袁世凱的稱(chēng)帝可謂眾叛親離，就連北洋系中的馮國(guó)璋、段祺瑞等人也持反對(duì)意見(jiàn)，分別采取消極態(tài)度，原本對(duì)袁世凱寄予厚望的梁?jiǎn)⒊诖藭r(shí)也反戈一擊。1915年9月，梁?jiǎn)⒊诒本┌l(fā)表了《異哉所謂國(guó)體問(wèn)題者》一文，梁?jiǎn)⒊羧站褪蔷S新變法運(yùn)動(dòng)的第一筆桿子，此時(shí)筆風(fēng)更為老練，遣詞用句更為嫻熟。在這篇洋洋灑灑的鴻篇大作中，他對(duì)袁世凱的稱(chēng)帝表示反對(duì)和規(guī)勸。他拒絕了袁世凱的“銀彈”收買(mǎi)和“子彈”威脅，將文章發(fā)表于報(bào)刊上。雖然梁?jiǎn)⒊皇逖艜?shū)生風(fēng)度，對(duì)袁世凱的批評(píng)也留有一定余地，但并不妨礙人們將之視為討袁檄文。各大報(bào)紙雜志紛紛轉(zhuǎn)載，引起了極大轟動(dòng)，一時(shí)間成為一篇廣為傳播的名作。

除了寫(xiě)文討袁以外，梁?jiǎn)⒊€付諸行動(dòng)。他與自己的學(xué)生蔡鍔合計(jì)，以病假為掩護(hù)，將蔡鍔秘密送出北京，自天津轉(zhuǎn)日本前往云南。云南是袁世凱勢(shì)力尚無(wú)法抵達(dá)的少數(shù)幾個(gè)省份之一。蔡鍔本是辛亥革命期間云南光復(fù)的領(lǐng)導(dǎo)者，原為蔡鍔下屬的云南都督唐繼堯此時(shí)已經(jīng)決心討袁。1915年12月23日，唐繼堯等聯(lián)名通電，要求袁世凱廢除帝制，擁護(hù)共和，限令袁世凱在25日上午答復(fù)，但袁世凱置之不理。25日，蔡鍔、唐繼堯等發(fā)出聯(lián)名通電，指責(zé)袁世凱“蔑棄約法，背食誓言，拂逆輿情，自為帝制”，是“民國(guó)之罪人”。云南宣布獨(dú)立，蔡鍔隨后率護(hù)國(guó)軍進(jìn)入四川，與北洋軍接戰(zhàn)。護(hù)國(guó)軍入川不過(guò)千人，但士氣高漲，而北洋軍則兵多炮利，占了裝備和人數(shù)上的優(yōu)勢(shì)。護(hù)國(guó)軍初期攻城陷地，氣勢(shì)如虹，在袁世凱調(diào)集大軍入川以后，護(hù)國(guó)軍被迫轉(zhuǎn)入防御，與北洋軍在川南陷入拉鋸狀態(tài)。

在云南獨(dú)立的鼓舞下，全國(guó)其他省份也紛紛掀起了反袁護(hù)國(guó)運(yùn)動(dòng)，貴州和廣西兩省首先響應(yīng)云南發(fā)動(dòng)起義。中華革命黨則在孫中山的統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)下，由朱執(zhí)信在廣東發(fā)動(dòng)起義，又在山東組織了以吳大洲為司令的中華革命軍山東司令部和以居正為司令的中華革命軍東北司令部，與南方的護(hù)國(guó)軍遙相呼應(yīng)，有力地牽制了袁世凱的兵力。

更讓袁世凱心灰意冷的是北洋系的分崩離析。段祺瑞在袁世凱稱(chēng)帝前離開(kāi)了長(zhǎng)期擔(dān)任的陸軍總長(zhǎng)之位，并拒絕出任討伐南方護(hù)國(guó)軍總司令一職。而北洋系另一個(gè)重要人物馮國(guó)璋則與討袁陣營(yíng)保持了密切的聯(lián)系。1916年3月，他聯(lián)合五省將軍密電袁世凱要求取消帝制，擁護(hù)共和，給了袁世凱重重一擊。而被袁世凱寄予厚望的帝國(guó)主義列強(qiáng)此時(shí)也變了嘴臉，日本警告袁世凱不要因?yàn)閷?shí)行帝制而造成中國(guó)的“變亂”，并拒絕接見(jiàn)袁世凱的使節(jié)，將南北雙方視為“平等的交戰(zhàn)團(tuán)體”。英、俄等國(guó)也見(jiàn)風(fēng)使舵，對(duì)帝制表示反對(duì)。袁世凱內(nèi)外交困，不得不在3月23日宣布廢止洪憲帝制。從1月1日改元洪憲到3月23日廢止帝制，袁世凱的皇帝夢(mèng)只有短短的83天。

在廢除帝制以后，袁世凱還想賴(lài)在大總統(tǒng)的位置上。但此時(shí)的袁世凱已然成為過(guò)街老鼠。南方蔡鍔等發(fā)布宣言，不承認(rèn)袁世凱的總統(tǒng)地位，拒絕與袁世凱直接打交道。孫中山于5月9日發(fā)表《討袁宣言》，要求“除惡務(wù)盡”，號(hào)召人們與袁世凱斗爭(zhēng)到底。廣東、浙江、陜西、四川、湖南等省也紛紛宣布獨(dú)立，加入討袁陣營(yíng)。其中四川將軍陳宧和湖南將軍湯薌銘兩人一向?qū)υ绖P唯命是從，這兩人的“背叛”對(duì)袁世凱打擊尤大。6月6日，袁世凱在羞憤和唾罵中一命嗚呼。

在袁世凱死后，副總統(tǒng)黎元洪繼任總統(tǒng)，段祺瑞以國(guó)務(wù)總理的身份主持北京政府。南方護(hù)國(guó)軍致電黎元洪，要求恢復(fù)1912年的《臨時(shí)約法》，廢止袁世凱非法改定的《中華民國(guó)約法》。孫中山也發(fā)表《規(guī)復(fù)約法宣言》，稱(chēng)“恢復(fù)約法、尊重民意機(jī)關(guān)，則唯一無(wú)二之方”。在各方壓力之下，掌握北京政權(quán)的段祺瑞不得不宣布恢復(fù)《臨時(shí)約法》。