我生性好客，和朋友喝上幾杯，總喜歡行酒令。陳蕓烹飪手藝精湛，普普通通的菜蔬，一經(jīng)陳蕓之手，往往別有一番滋味。朋友們都知道我們生活困窘，每次聚會(huì)他們都會(huì)湊份子，這樣我們可以整天喝酒長談。我愛干凈，喜歡地板光亮，一塵不染，喜歡無拘無束地和朋友們?cè)谝黄鸷染屏奶臁?/p>

當(dāng)時(shí)，有很多朋友都是蕭爽樓的座上賓。楊補(bǔ)凡，名昌緒，善于人物寫真；袁少迂，名沛，精通山水畫法；王星瀾，名巖，精通花鳥畫法。他們都喜歡蕭爽樓幽雅清靜，常常攜帶繪畫工具來此手書丹青，我就跟隨他們學(xué)習(xí)畫畫。他們或?qū)懖輹?、篆書，或篆刻圖章，得到的潤筆費(fèi)（請(qǐng)人作詩文書畫的酬勞）都交給陳蕓，用作酒錢。我們?cè)谑捤瑯墙K日只是品詩論畫，不問世事。此外，還有夏淡安、夏楫山兩兄弟，繆山音、繆知白兩兄弟，以及蔣韻香、陸橘香、周嘯霞、郭小愚、華杏帆、張閑酣等朋友，他們就像梁上飛燕，自由來，自由去，全憑興致。有時(shí)沒了酒錢，陳蕓就悄悄地賣掉頭上釵子，從不聲張。她知道良朋美酒倏忽過，盛時(shí)難再得，寧可苦了自己，也不愿打擾我們的興致。李白“五花馬，千金裘，呼兒將出換美酒，與爾同銷萬古愁”，大概也是如此興致吧?，F(xiàn)在朋友們都天各一方，過去的美好時(shí)光也一去不返，再加之陳蕓香消玉殞，佳人不再，往事不堪回首！這不正應(yīng)了“當(dāng)日渾閑事，而今盡可憐”這句詩所說的情形嗎？

蕭爽樓是個(gè)高雅的地方，絕對(duì)禁止庸俗，有四條原則不能觸犯：不談升官發(fā)財(cái)；不談公文時(shí)事；不談八股文章；不能賭博。凡是違反四條原則的，罰酒五斤（不是罰你喝五斤白酒，除了喬峰，一般人沒這個(gè)酒量；而是罰你的款，買酒五斤孝敬大家）。倡導(dǎo)四種行為：慷慨豪爽（為人有激情，豪放直爽）；風(fēng)流蘊(yùn)藉（形容人風(fēng)雅瀟灑，才華橫溢）；落拓不羈（形容人性情豪放，行為散漫）；澄靜緘默（為人安靜沉默）。

盛夏酷熱難熬，無事可做，我們就舉行一場別具特色的考試，考吟詩作對(duì)。每場八人，每人需攜帶銅錢二百枚。先抓鬮，抓到一號(hào)者充當(dāng)主考官，獨(dú)坐上席，嚴(yán)密監(jiān)考。抓二號(hào)者充當(dāng)謄錄官（古代科舉考試中，為了防止考官在閱卷時(shí)辨認(rèn)考生的筆跡而作弊，委派謄錄官專司抄寫考生試卷），座次席。其他人充當(dāng)考生，在謄錄處領(lǐng)取一張白紙，然后蓋上自己的私章。主考官出五言、七言的詩題各一個(gè)，讓考生應(yīng)對(duì)。點(diǎn)燃一炷香，用以計(jì)時(shí)，考生站著考試，獨(dú)立答題，不準(zhǔn)交頭接耳。考生做完試卷后，將其投入一個(gè)特制的匣子里，然后才能回到自己的座位上。每個(gè)人都交卷后，謄錄官打開匣子，謄錄后訂成一本小冊(cè)子，轉(zhuǎn)交給主考官，杜絕徇私舞弊。在這十六副對(duì)子（應(yīng)該是十二對(duì)，因?yàn)橹挥辛鶄€(gè)人參加考試，主考官和謄錄官不參加）中選取七言、五言對(duì)子各三聯(lián)中榜。在這次應(yīng)對(duì)中的第一名作為下一場的主考官，第二名作為下一場的謄錄官。一個(gè)人有兩聯(lián)沒有被選取的話，罰款二十文，被選取一聯(lián)的罰十文，沒能按時(shí)交卷的加倍罰款。每一場考試下來，主考官都能得到一百文“香錢”。一天可以舉行十場，香錢就有一千文，酒錢也就有了。只有陳蕓可以享受到一點(diǎn)小小的特權(quán)，她的卷子可以參加考試，落榜了也可以免于罰款，而且還可以獲準(zhǔn)坐在自己的座位上構(gòu)思。

一天，楊補(bǔ)凡為我和陳蕓畫了一副戴花的人物寫真，神態(tài)逼真，栩栩如生，大家拍手稱絕。當(dāng)天夜里，皓月當(dāng)空，月光皎潔，蘭花的影子投到墻上，別有一番趣味。星瀾趁著酒興對(duì)我說：“補(bǔ)凡能為你們畫素描肖像，我也能畫墻上的蘭花投影?！?/p>

我笑著說：“花影和人影能一樣嗎？”

星瀾就要來一張白紙鋪在墻上，靠近蘭花的投影，用墨水照著蘭花的影子描畫。第二天再拿出觀看，雖然不能稱其為“畫”，但是花葉朦朧，卻很得月夜意境。陳蕓對(duì)這幅畫非常珍視，朋友們也都在這幅畫上有所題贊。

蘇州城有兩處勝景，一處“南園”，一處“北園”。油菜花金黃時(shí)節(jié)，我們很想去這兩座園子游玩，但是附近卻沒有酒家，興致高時(shí)想和朋友喝上兩杯都是一種奢望。若自己帶上酒壺食盒前往，賞花的時(shí)候喝冷酒，一點(diǎn)興致都沒有。我們坐在一起商量這件事，有人建議就在附近找個(gè)酒館喝上兩杯就算了，有的建議賞花歸來再喝，但都不如邊賞花邊喝熱酒痛快。我們?yōu)榇硕鵂幷撛S久，卻全然沒有頭緒。陳蕓笑著說：“只要大家明天出杖頭錢，我就親自擔(dān)著爐火過去?！迸笥褌兌夹χf：“沒問題！”等朋友們都散去了，我就問陳蕓：“淑姐當(dāng)真要親自挑著火爐去嗎？”陳蕓說：“不必，我見集市中有賣餛飩的，餛飩挑上鍋灶碗盆等器具都很齊全，明天可以雇來一挑跟著去嘛！我先在家里把酒菜備好，等到了園子，再熱一熱就成了，吃熱菜喝熱酒都很方便的?！?