八思巴在蒙元中央政府前后服務(wù)了8年，1268年，這位遠(yuǎn)行的游子在濃烈的思鄉(xiāng)夢(mèng)中重返雪域，忽必烈派出3位中央政府官員與他同行，并順帶對(duì)西藏人口進(jìn)行了調(diào)查，這也是中央政府在西藏地區(qū)進(jìn)行的第一次人口調(diào)查。

在這次人口調(diào)查的基礎(chǔ)上，元朝中央政府在薩迦設(shè)立本欽一名，由帝師提名，皇帝批準(zhǔn)任命，全權(quán)負(fù)責(zé)西藏地區(qū)的政務(wù)。本欽以外，設(shè)置宣慰使、安撫使、招討使、萬戶和千戶等各級(jí)官員，負(fù)責(zé)管理當(dāng)?shù)剀娬聞?wù)。元朝中央政府在西藏地區(qū)共設(shè)有13個(gè)萬戶，明令以八思巴所在的薩迦為13個(gè)萬戶之首。

正是依靠蒙元統(tǒng)治者的信任，原本偏處一隅的薩迦派成為西藏的合法政府，并建立起了西藏歷史上第一個(gè)政教合一的政權(quán)。由于這個(gè)政權(quán)的中心位于后藏薩迦，因此從北京、拉薩和日喀則通往薩迦的道路比以往任何時(shí)候都更繁忙，而優(yōu)弄拉山埡口，也比其他任何埡口更為重要。從某種意義上講，它一度成為可以影響薩迦政權(quán)存亡的生命走廊。

終元一代，薩迦派都得到了中央政府的堅(jiān)決支持。薩迦不僅是宗教上的圣地，也是統(tǒng)治西藏廣大地區(qū)的首腦機(jī)關(guān)。忽必烈曾下令在全藏地區(qū)設(shè)立了27處驛站，這27處神經(jīng)元般分布在雪域高原的驛站，把西藏和中原緊密地連接在了一起，原本遙遠(yuǎn)偏僻的薩迦，也由這些驛站把它和拉薩、北京聯(lián)系在了一起；而海拔4500米的優(yōu)弄拉山埡口，它既是由薩迦出發(fā)的僧侶們的傳教之路，也是由薩迦任命的官員們的赴任之路；同時(shí)，它還是那些為了經(jīng)濟(jì)效益而不辭辛苦的商人們的商旅之路。歸根到底，它是一條輝煌了將近一個(gè)世紀(jì)的文明之路。

嘉措拉山：眺望極高山的觀景臺(tái)

嘉措拉山常常和我們這顆藍(lán)色星球的制高點(diǎn)--珠穆朗瑪峰聯(lián)系在一起，因?yàn)?，凡是打算從珠峰北坡登頂者，他們前往這座世界第一峰的必經(jīng)之路就是嘉措拉山，因而，嘉措拉山就是珠峰的門戶。如果說珠峰是一首氣韻悠長(zhǎng)的交響樂，那么嘉措拉山就是這支交響樂的過門，雖然短暫且不起眼，卻也是構(gòu)成交響樂的必不可少的組成部分。

嘉措拉山埡口既是拉孜縣和定日縣的行政分界線，也是雅魯藏布江和朋曲河的分水嶺。與大名鼎鼎的雅魯藏布江相比，朋曲河名聲很小，但它其實(shí)也是一條國(guó)際性河流，這條發(fā)源于西夏邦瑪峰，從嘉措拉山麓流過的河流，它從中國(guó)流入尼泊爾，再流入印度，是孕育了印度文明的恒河的支流。

嘉措拉山埡口地勢(shì)平坦，一座簡(jiǎn)陋的牌坊橫在公路上方，上面醒目地寫著“您已經(jīng)進(jìn)入了珠穆朗瑪國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)”。牌坊旁邊有一塊幾乎所有大山埡口都會(huì)出現(xiàn)的標(biāo)志牌，上面寫著“嘉措拉山海拔5252米”。與周圍那些七八千米級(jí)的極高山相比，5000多米的高度當(dāng)然不算什么，但與一般的大山埡口相比，5252米已是相當(dāng)高的高度。在從拉薩到尼泊爾首都加德滿都的900多公里路途中，嘉措拉山埡口是旅行者所經(jīng)行的最高點(diǎn)。