其實(shí)，這些鹽船都在等待一個(gè)日子，一個(gè)激動(dòng)人心的日子。那就是放水日。原來，為了解決枯水季節(jié)行船難的問題，自貢鹽政當(dāng)局出面，在王爺廟下游不遠(yuǎn)的江面筑了一道臨時(shí)水壩，以便儲蓄上游來水。等到儲蓄的水足以把攔水壩上的鹽船都順利地由釜溪河沖進(jìn)沱江，放水日也就到了。屆時(shí)，政府要事先張榜告示放水的確切日期，當(dāng)工人們挖開臨時(shí)攔水壩，一股大水奔涌而下，眾多鹽船一只接一只地順?biāo)校?0多公里的釜溪河，只需短短一天即可走完。開水當(dāng)天，鹽政官員、大小鹽商和行會負(fù)責(zé)人都會趕到碼頭送行，許多市民為了一睹放水盛況，也紛紛齊聚王爺廟兩岸。坡上坎下，全是攢動(dòng)的人頭，一時(shí)間鼓樂齊鳴，鞭炮炸響。尤其每年正月的放水日，竟形成了自貢僅次于春節(jié)的另一重要節(jié)日：放水節(jié)。

那些曾經(jīng)的水陸碼頭

為了考察釜溪河，我曾于一個(gè)菜花漸黃的早春從自貢順流而下，造訪那些曾經(jīng)的水陸碼頭。歲月的無情變遷，已經(jīng)湮沒了當(dāng)年的人與事，但一些舊日的痕跡還在，它們是這個(gè)春天里關(guān)于鹽都、關(guān)于一條河的燦爛與落寞的關(guān)鍵詞。

從自貢雙河交匯而成釜溪，到釜溪河于李家沱注入沱江，全長70多公里的釜溪河一直穿行在丘陵和低山之間。這條彌漫著鹽的咸味的河流，就像世界上其他的重要河流一樣，流經(jīng)之地也造就了幾個(gè)因鹽運(yùn)而興，也因鹽運(yùn)而沒落的水陸碼頭。

仙市是釜溪河上的第一個(gè)碼頭，也是東大道下川路的第一個(gè)碼頭。所謂東大道下川路，是指從自貢經(jīng)隆昌、重慶通往湖南、湖北以及貴州等地的交通要道。那些停泊在王爺廟下的鹽船，滿載著鹽巴順?biāo)拢幌麕讉€(gè)時(shí)辰，即可抵達(dá)仙市。鹽船到達(dá)仙市后，必須在碼頭泊下來，以便盤灘過坳--原來，仙市附近水淺灘急，滿載的鹽船吃水較深，無法通行，只得由工人們把鹽包搬下船，順著河邊搬到險(xiǎn)灘下游，空船則順?biāo)?；到了水深之處，再把鹽包搬上船，繼續(xù)往下游行駛。與此同時(shí)，一小部分鹽包還將在仙市被分流--通過陸路從這里運(yùn)抵牛佛、內(nèi)江以及川中諸縣。只不過，與繼續(xù)水運(yùn)東去的量相比，分流的量要小得多。

正是這種特殊的地理?xiàng)l件造就了仙市，這里也就從一片荒山演變成碼頭，進(jìn)而有了商店，進(jìn)而有了街市。近年來從仙市挖掘出的古碑證明，早在1300多年前的隋朝，這里就曾經(jīng)是一個(gè)業(yè)已消失的縣--義和縣的縣治所在地。