才子自風(fēng)流，竟然當(dāng)真到這戶人家去提親，當(dāng)杜牧到女孩家說(shuō)明來(lái)意之后，女孩的父親卻說(shuō)自己的女兒輕齡尚幼，不宜婚嫁。杜牧聽(tīng)了之后，馬上作出解釋，表示愿意等待那個(gè)小女孩長(zhǎng)大以后再來(lái)迎娶，并且當(dāng)下就給了女孩的父親許多銀兩，算是訂下婚約的禮金，杜牧跟女孩的父親約定：十年后他來(lái)湖州任地方長(zhǎng)官，到時(shí)候再來(lái)娶女孩為妻，如果不來(lái)，女孩便可以另找人家。女孩的父親看他年輕有為，意氣風(fēng)發(fā)，就許下了這十年姻緣，希望這個(gè)年輕人能記得十年的承諾。

出使的杜牧完成任務(wù)后便回到了京城，回到京城后的他天天盼望能做湖州刺史，去迎娶自己心儀的姑娘，想不到世事難料，他雖然才華橫溢，卻仕途不得志，幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，做上湖州刺史之時(shí)已經(jīng)是十四年以后了。做上湖州刺史的他忙不迭地來(lái)到當(dāng)年女孩的住所，高車駟馬地來(lái)尋十四年前的約定，懷著滿腔的信心希望能迎娶到自己等待了十四年的姑娘。想不到，當(dāng)杜牧找到當(dāng)年女孩的父親時(shí)，女孩早已經(jīng)在四年以前嫁作他人婦。女孩的父親說(shuō)，我們等了你十年，履行了十年之約，可是十年之后你卻沒(méi)有來(lái)，我們以為你已經(jīng)忘了這個(gè)約定，當(dāng)時(shí)又不知道你的下落，所以便將女兒嫁了，并且女兒現(xiàn)在已經(jīng)有了兩個(gè)孩子。

風(fēng)流才子杜牧聽(tīng)后傷心至極，悲痛欲絕地回到自己的官府，只是感慨風(fēng)景依舊，故人難尋，無(wú)限的遺憾和惆悵充滿了這個(gè)本就不得志的文人的心。他拿起筆來(lái)，不免又要抒發(fā)自己的感慨：

自恨尋芳到已遲，往年曾見(jiàn)未開(kāi)時(shí)。

如今風(fēng)擺花狼藉，綠葉成蔭子滿枝！

那無(wú)盡的后悔和惋惜之情，隨著尋芳的遲到傾瀉而出，當(dāng)年的花兒早已枝繁葉茂，連果實(shí)都在枝頭招搖，杜牧明明是痛惜懊喪到了極點(diǎn)，卻偏要尋求一絲寬慰，那種無(wú)奈和懊惱之情溢于言表。