女人警惕地側(cè)耳傾聽。

于山風(fēng)的呼嘯、樹枝茅草的晃蕩中，她聽出了一種異樣的動靜。

那異樣的動靜，有點(diǎn)像野物在躡腳潛行。躡腳潛行的野物，似乎正朝她而來。

女人朝前后左右看了看，“咔嚓”一聲，她折斷了路旁一根略顯枯黃的青木。

女人將青木橫在手中，如壯丁手持護(hù)身棍。

女人出生這山鄉(xiāng)，長在這山鄉(xiāng)，山里有些什么野物，她清清楚楚：豺狗子、野豬、麂子，還有云豹。她不光是聽說過豺狗子拜月的故事，豺狗子刨開新墳吃死人心的故事，而且親眼見過、撞到過，只不過被她打死了。

那是冬日的一天，她正倒轉(zhuǎn)著鋤頭在捶冷浸田的田埂，一只毛色灰黃的老豺狗拖著長長的尾巴，突然出現(xiàn)在田埂上，且直沖她而來。老豺狗許是被獵人從山里趕出來的，急惶惶逃命，好不容易逃到蕭索的田野，奔上了田埂，卻被捶田埂的女人擋住了道：兩邊都是冷浸田，它知道若一掉進(jìn)冷浸田，就如同人陷進(jìn)沼澤地一樣難以脫身。它已經(jīng)無路可走，它得從女人那兒闖出一條生路……許是它在山林里多日未覓得食物，餓得不行了，決心穿過田野到農(nóng)戶家里去飽餐家禽，卻在原本以為冬日蕭索、無人的田埂上遇上了攔路的女人……許是它因年邁體衰，昔日頭領(lǐng)的地位，為青壯的同類篡位且被攆了出來……總而言之，在它必經(jīng)的路上，有個女人擋在前面。然而正因?yàn)槭莻€女人，它恢復(fù)了昔日的自信，它相信自己一出現(xiàn)，女人就會驚慌而逃，讓開道路。若是女人不讓開，它就先以這女人來充饑，嘗嘗女人的心……可它低估了這個女人，這個女人不但未驚慌而逃讓開道路，反而是在它直沖過來時(shí)，猛地?fù)P起手中鋤頭，如以大刀砍敵一般，一鋤頭正擊中它的腦殼……此后的事它當(dāng)然就不可能知道了，此后的事是女人興奮地將送上門來的豺狗子拖回家，開膛破肚，不僅是自家燉了一大鍋老豺狗子肉，而且送了許多給村里人。

這次碰上的，又會是豺狗子么？

女人揚(yáng)起手中的青木，如習(xí)武之人高舉起齊眉棍。

一聲尖利的唿哨，傳了過來。

這尖利的唿哨，可就絕非野物所能了，而是干剪徑行當(dāng)?shù)陌l(fā)出命令、傳遞信號，告訴同伙，這里有個獨(dú)身行走的女人，該下手了。

尖利的唿哨聲一起，剪徑的斷定女人會被嚇得不要命地奔逃。而就在你奔逃時(shí)，嘿嘿，前面已有人將你堵住……

尖利的唿哨聲一起，女人的心里不由得一震，真碰上土匪強(qiáng)盜了？！

女人的心里雖然一震，但并沒有驚慌失措。她將手里的青木掄了兩圈，大聲喝道：“我是荷葉桂林堂的葛蘭英，與你們昔日無冤，今日無仇……”

葛蘭英是將門之女！

葛蘭英的父親葛葆吾，字承霖，是湘軍有名的戰(zhàn)將。這位戰(zhàn)將如同諸多湘軍將領(lǐng)一樣，是讀書人出身，轉(zhuǎn)而投筆從戎。從戎的原因當(dāng)然是因太平軍興起，曾國藩招募鄉(xiāng)勇之故，也就是跟隨曾國藩走上戰(zhàn)場的。跟隨曾國藩走上戰(zhàn)場的，自然多系曾國藩的湘鄉(xiāng)老鄉(xiāng)。葛葆吾則不但是曾國藩的鄉(xiāng)鄰，他的弟弟還是曾國藩弟弟曾國潢的女婿。

葛葆吾于咸豐初年隨曾國藩出山。亦如同諸多投筆從戎的湘人一樣，讀書時(shí)舞文弄墨、詩詞書畫、經(jīng)文八股固然已經(jīng)上乘，但這些玩意兒似乎于朝廷無多大裨益，得不到重用，當(dāng)不了大官；到得太平軍起事，遍地烽火，投軍征討長毛打仗時(shí)，以文從武卻屢建奇功，連連陛升。葛葆吾很快就以軍功擢至道員正四品，后又做過鹽運(yùn)使、按察使。

曾國藩的湘軍打仗，往往是打贏一仗，攻下一個地方、一座城池，便任由那些打了勝仗的湘勇攜帶劫掠到的金銀財(cái)寶回家。湘軍不愁沒有兵源。因?yàn)槟切┗氐嚼霞业娜耸亲詈玫男麄鳈C(jī)器，帶回家的金銀財(cái)寶是最好的廣告，“當(dāng)兵吃糧，打仗發(fā)財(cái)”！鄉(xiāng)里的窮苦百姓、地痞無賴、流氓無產(chǎn)者，乃至秀才鄉(xiāng)紳、工商小業(yè)主，無有不動心、不躍躍欲試的。再招募一批湘勇來充當(dāng)生力軍毫不費(fèi)事。但曾國藩的湘軍，朝廷是沒有軍餉發(fā)的，全靠自己籌措。自己籌措能保證士兵有飯吃，能吃飽就不錯了，那軍餉往往就是一個“欠”字。這欠了士兵的餉金，你不讓他們兜些金銀財(cái)寶回去，能行么？況且那金銀財(cái)寶主要是從長毛手里搶來的，湘軍將領(lǐng)把這叫做“以敵之物，補(bǔ)己之缺”。為得金銀財(cái)寶，士兵拼命打仗；得了金銀財(cái)寶，士兵發(fā)財(cái)回鄉(xiāng)。發(fā)財(cái)回鄉(xiāng)的士兵，引來更多的人打仗。如此循環(huán)，湘軍愁兵源否？

葛葆吾就是于同治二年回到老家，一下就新募湘勇四營，及親軍一營，自成一軍，只差沒打出“葛”字帥旗了。那“葛”字帥旗之所以不能打，乃因他是追隨曾國荃麾下，曾國荃那才是大帥，曾大帥。他雖然未能稱帥，同治皇帝卻曾三次欽令直接指揮葛軍作戰(zhàn)，可見其未稱葛家軍也是葛家軍了。曾國藩亦贈他一對聯(lián)，云：飛觴灑翰偏得意，讀易論詩亦未疏。又可見他是熟讀圣賢書的文武全才。