造成這種代入式、身臨其境般感受的是鏡像神經(jīng)元（ mirror neuron）。對(duì)這組大腦神經(jīng)細(xì)胞的研究最早開始于 1992年，一個(gè)意大利的研究團(tuán)隊(duì)在實(shí)驗(yàn)室中以猴子為對(duì)象進(jìn)行了這方面的實(shí)驗(yàn)。實(shí)驗(yàn)的原本意圖是測(cè)量動(dòng)物的大腦活動(dòng)，但在這一過程中，科學(xué)家們注意到猴子會(huì)模仿其自身的生理行為。因此，科學(xué)家們得出結(jié)論：這些發(fā)現(xiàn)表明，前運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元（ premotor neuron）不僅能夠根據(jù)刺激性特征，還能夠根據(jù)觀察到的行為的意義而做出舉動(dòng)。

這篇論文在科學(xué)界廣為流傳，他們把鏡像神經(jīng)元稱為“猴子看，猴子做”。換句話說，看見的和感受的完全相同。

2005年，在美國公共電視臺(tái)科普節(jié)目《新星》（Nova）播放的一部電視紀(jì)錄片中，我們可以清楚地看見從猿到人的進(jìn)化過程。盡管節(jié)目照常為觀眾呈現(xiàn)了嚴(yán)肅的科學(xué)證據(jù)，包括上述英國和意大利的實(shí)驗(yàn)，但最具說明性也最具娛樂性的一幕出現(xiàn)了，當(dāng)該系列節(jié)目的主持人兼執(zhí)行編輯羅伯特 . 克魯維斯（ Robert Krulwich）把一堆沉重的箱子一個(gè)個(gè)向上疊起，然后把它們搬到紐約市的一條大街上時(shí)，這些箱子疊得很高，很不穩(wěn)，克魯維斯顯得手忙腳亂、緊張兮兮。當(dāng)他從其他行人身邊走過時(shí)，雖然他們的手里不過只是提個(gè)小坤包或公文包，一點(diǎn)兒也不費(fèi)力氣，但行人們卻也同樣顯得緊張兮兮。行人的所見使他們產(chǎn)生了和克魯維斯一樣的所感。