在接下來的數(shù)十年里，世界各地的研究者們對成千上萬的孩子進(jìn)行了陌生情境測試。大約2/3的孩子當(dāng)母親在測試中離開時(shí)會(huì)哭一會(huì)兒，當(dāng)她回到房間時(shí)則會(huì)沖到她身邊，這些孩子屬于“安全型依戀”。大約1/5的孩子在母親離開時(shí)不會(huì)有任何明顯表現(xiàn)，母親回來后也不會(huì)匆匆撲向她，這些孩子屬于“回避型依戀”。還有一些孩子并不會(huì)表現(xiàn)出前后一致的反應(yīng)，當(dāng)母親回來時(shí)他們可能沖向她，但當(dāng)靠近她時(shí)也可能生氣地捶打她，這些孩子被認(rèn)為屬于矛盾或紊亂的依戀類型。

這些分類像所有試圖對人進(jìn)行分類的方法一樣具有局限性。盡管如此，但通過大量的理論研究，心理學(xué)家們的確已經(jīng)對依戀的作用有了一定的認(rèn)識，總結(jié)出了所謂的“依戀理論”。該理論探索不同類型的依戀與不同的養(yǎng)育方式之間的關(guān)系，以及童年期依戀對于整個(gè)人生歷程中的各種關(guān)系和成就的影響。研究人員發(fā)現(xiàn)，即使幼兒1歲時(shí)的依戀類型，也跟他們長大后在學(xué)校如何表現(xiàn)、如何開展人生、在此后的人生中如何培養(yǎng)人際關(guān)系有較大的相關(guān)性。盡管嬰兒時(shí)期的一項(xiàng)測試結(jié)果并不能決定一生，沒有人在童年就注定是某種命運(yùn)，但這些研究的確為于某些內(nèi)心模型工作方式提供了信息，這些模型由親子關(guān)系所創(chuàng)造，之后則發(fā)揮著引導(dǎo)人們生活的作用。

安全型依戀的孩子擁有與他們的需求相協(xié)調(diào)、能讀懂他們情緒的父母。他們的母親會(huì)在他們害怕時(shí)安撫他們，在他們高興時(shí)與他們愉快地玩耍。這些孩子并不一定擁有完美的父母或是完美的親子關(guān)系。孩子并不是脆弱的。盡管父母會(huì)把事情搞砸、發(fā)脾氣，有時(shí)會(huì)忽視孩子的需求，但如果照顧方式大體上是可靠的，那么孩子仍然會(huì)因他們在場而感到安全。經(jīng)驗(yàn)表明，養(yǎng)育孩子的正確方式并不是唯一的。即使父母對孩子采取嚴(yán)厲的懲罰措施，只要孩子認(rèn)為自己跟他們的對話是連貫且可以預(yù)測的，那么孩子對父母的依戀仍可能是安全型依戀。

當(dāng)父母與孩子們達(dá)到如此程度的和諧時(shí)，大量的催產(chǎn)素將會(huì)流入他們的大腦。一些科學(xué)家把催產(chǎn)素稱為“合群神經(jīng)肽”。當(dāng)人們享受親密的社會(huì)關(guān)系時(shí)，當(dāng)母親分娩或給孩子哺乳時(shí)，當(dāng)相愛的兩個(gè)人在性高潮之后相互注視著對方的眼睛時(shí)，當(dāng)朋友或親人擁抱時(shí)，催產(chǎn)素水平都會(huì)急劇上升。催產(chǎn)素給予人們強(qiáng)烈的滿足感，也可以說，催產(chǎn)素是使人們聯(lián)結(jié)在一起的自然方式。

安全型依戀的孩子通常比較善于應(yīng)對有壓力的情境。明尼蘇達(dá)大學(xué)教授梅根·岡納（Megan Gunnar）所作的一項(xiàng)研究表明，如果你給15個(gè)月大的安全型依戀的孩子打針，他會(huì)因?yàn)樘弁炊藓埃w內(nèi)的皮質(zhì)醇水平并不會(huì)升高。非安全型依戀的孩子可能哭得同樣大聲，但他們不太可能伸手去觸摸照顧者，而且他們的皮質(zhì)醇水平更可能迅速上升，因?yàn)樗麄兞?xí)慣于感受更多的外界壓力。安全型依戀的孩子傾向于在學(xué)校和夏令營中結(jié)交更多的朋友。在學(xué)校，他們知道如何利用老師和其他成年人獲得成功。他們不會(huì)覺得被迫要依靠和接近老師，也不會(huì)克制自己故意遠(yuǎn)離老師。他們在建立聯(lián)系和解除聯(lián)系方面非常自如。他們在一生之中通常更為誠實(shí)，因?yàn)樗麄冇X得沒多大必要靠說謊來夸大自己。

回避型依戀孩子的父母通常孤僻、內(nèi)向，他們不能很好地與孩子進(jìn)行交流，或是難以有融洽的情緒體驗(yàn)。有時(shí)他們能說出合適的話語，但他們的話語并未伴隨著傳達(dá)情感的肢體語言。作為回應(yīng)，他們的孩子形成了認(rèn)為必須自己照顧自己的內(nèi)心模型。他們學(xué)會(huì)了不依賴他人。在陌生情境測試中，當(dāng)他們的母親離開房間時(shí)，他們并不會(huì)抗議（至少?zèng)]有明顯表現(xiàn)），即使他們心率的加快表明他們內(nèi)心其實(shí)相當(dāng)激動(dòng)。當(dāng)被單獨(dú)留下時(shí)，他們并不會(huì)哭喊，而是繼續(xù)單獨(dú)玩耍與探索。