7月18日，中央政治局常委擴(kuò)大會(huì)議在蘆花（今四川省黑水縣）召開，討論“組織問題”。

張聞天主持會(huì)議，他首先提出關(guān)于人事安排的意見：“軍委設(shè)總司令，國燾同志任總政治委員，軍委的總負(fù)責(zé)者。軍委下設(shè)小軍委（軍委常委），過去是四人，現(xiàn)在增為五人，陳昌浩同志參加進(jìn)來，主要負(fù)責(zé)還是國燾同志。恩來同志調(diào)到中央常委工作，但國燾同志尚未熟習(xí)前，恩來暫幫助之。這是軍委的分工。關(guān)于總政治部本是稼祥主任，因病實(shí)際是博古，現(xiàn)決定博古為主任?！?/p>

在討論中，張國燾強(qiáng)調(diào)要提拔新干部，提出要向中央委員會(huì)增補(bǔ)成員。毛澤東說：提拔干部是需要的，但不需要這么多人集中在中央，下面也需要人。張國燾只得暫時(shí)作罷。

張聞天最后作結(jié)論說，大家意見一致，很好?，F(xiàn)在主要任務(wù)是集中力量打好這次戰(zhàn)役。并宣布決定：張國燾為紅軍總政治委員，徐向前、陳昌浩為前敵總指揮部總指揮和政委，博古為總政治部主任。

7月18日當(dāng)天，軍委即將上述決定通知各軍團(tuán)首長(zhǎng)。

為了促進(jìn)兩個(gè)方面軍的團(tuán)結(jié)，統(tǒng)一認(rèn)識(shí)，分清一些大的是非問題，從7月21日至22日在蘆花，張聞天又主持召開了中央政治局會(huì)議，集中討論四方面軍的工作。會(huì)上，張國燾作關(guān)于紅四方面軍工作情況的匯報(bào)。討論后，張聞天作總結(jié)性發(fā)言。

張聞天首先肯定四方面軍“一般領(lǐng)導(dǎo)是正確的”，部隊(duì)“很有戰(zhàn)斗能力”，同時(shí)又指出其缺點(diǎn)和錯(cuò)誤：在第四次反“圍剿”開始時(shí)領(lǐng)導(dǎo)對(duì)形勢(shì)估計(jì)上有“左”的傾向，后當(dāng)敵人分兵合擊時(shí)，未能抓住敵人弱點(diǎn)，集中打他一路；通南巴打了勝仗還是放棄了，反映對(duì)根據(jù)地的重要性了解不夠；退出通南巴時(shí)把所有干部、游擊隊(duì)通通帶走也是不好的；出通南巴后缺乏明確的戰(zhàn)略方針，沒有一定的發(fā)展方向，造成了現(xiàn)在的一些困難。張聞天還指出，四方面軍對(duì)待少數(shù)民族也有些問題，如在兩河口把藏民的土地拿來分，引起群眾反對(duì)；關(guān)于西北聯(lián)邦問題，實(shí)際也未弄清楚怎樣才算“聯(lián)邦”，少數(shù)民族還沒有發(fā)動(dòng)就首先成立“聯(lián)邦”，結(jié)果必將是徒然的。張聞天強(qiáng)調(diào)，在新的環(huán)境下創(chuàng)造新蘇區(qū)是當(dāng)前的中心任務(wù)，揭示過去工作的弱點(diǎn)是為了總結(jié)經(jīng)驗(yàn)。

蘆花會(huì)議決定張國燾擔(dān)任紅軍總政委以后，他才勉強(qiáng)執(zhí)行軍委為補(bǔ)救延誤戰(zhàn)機(jī)而發(fā)布的松潘戰(zhàn)役第二步計(jì)劃，率領(lǐng)四方面軍北上向毛兒蓋地區(qū)集中?？墒?，到了毛兒蓋以后，張國燾又進(jìn)行了一系列反對(duì)中央、破壞團(tuán)結(jié)的活動(dòng)。他在四方面軍召開了一個(gè)緊急干部會(huì)議，在會(huì)上宣布中央執(zhí)行的是機(jī)會(huì)主義路線，要求將四方面軍的十幾個(gè)干部分別批準(zhǔn)為中央委員、政治局委員和書記處書記。他指責(zé)遵義會(huì)議是調(diào)和路線，要求博古退出書記處和政治局，周恩來退出軍委，不達(dá)目的即不進(jìn)兵。還在中央駐地附近，搞了一個(gè)嚴(yán)重的軍事示威。同時(shí)，他在整個(gè)四方面軍中封鎖中央的聲音，做了一個(gè)反對(duì)中央、反對(duì)一方面軍的動(dòng)員，造成了四方面軍對(duì)一方面軍的異常惡劣的關(guān)系，全然不顧中央號(hào)召的兩軍團(tuán)結(jié)北上的政治任務(wù)。而這時(shí)敵方胡宗南部卻已經(jīng)利用張國燾延宕不進(jìn)之機(jī)，集結(jié)了胡部主力，在松潘附近地區(qū)構(gòu)筑了堡壘線，紅軍攻打松潘的有利時(shí)機(jī)已經(jīng)喪失。不僅如此，各路敵軍經(jīng)過調(diào)集、布防，形成了圍困與消滅紅軍于岷山以西、懋功以北雪山草地之中的態(tài)勢(shì)。紅軍處境異常困難。如不抵制張國燾的錯(cuò)誤方針，制止他破壞團(tuán)結(jié)、反對(duì)中央的行為，紅軍處境將更為兇險(xiǎn)。

在這種情況下，毛澤東、張聞天、周恩來等從全局和全黨全軍的團(tuán)結(jié)出發(fā)，為求得共同北上，促進(jìn)張國燾轉(zhuǎn)變與爭(zhēng)取四方面軍，采取了特殊的、十分忍耐的方針。在這一方針指導(dǎo)下，8月上旬，張聞天在松潘縣毛兒蓋南面約20里的小村莊沙窩，召開了中央政治局會(huì)議。

沙窩會(huì)議的議程為兩項(xiàng)：（一）一、四方面軍會(huì)合后的形勢(shì)與任務(wù)；（二）組織問題。