哈德良最后一次公眾行為是指定下一年的行政官員。他指定安東尼第二次擔(dān)任執(zhí)行官，并堅(jiān)持任命才17歲的馬可擔(dān)任公元139年的財(cái)政官這一職務(wù)，從而違反了關(guān)于在24歲之前任何人不得成為財(cái)務(wù)官的法律規(guī)定。他的疾病和頭腦變得越來(lái)越差，并因?yàn)榉艞壛酸t(yī)生們?yōu)樗朴喌娘嬍秤?jì)劃而更加糟糕。感覺(jué)生命的盡頭已經(jīng)很近了，他憑其所好吃喝，最終離開(kāi)羅馬前往位于坎佩尼海岸的巴亞，不久之后就被宣布死于床上。感傷于生命的盡頭，哈德良做了一首憂傷的詩(shī)：柔弱的心靈，飄零而蒼白，我身邊的客人和伙伴，我現(xiàn)在要離去，去一個(gè)蒼白、荒涼而貧瘠的地方，你們不要?dú)g笑，因?yàn)槟銈円矊?lái)到這里。羅馬皇帝們有一個(gè)壞毛病，喜歡留下一些俗氣的最后信息。據(jù)說(shuō)，尼祿曾說(shuō)：“死在這里的是一個(gè)多么偉大的藝術(shù)家。”而維斯帕先死前裝模作樣地說(shuō)道，他似乎將要變成神了。關(guān)于哈德良，說(shuō)他在最后時(shí)刻開(kāi)玩笑就有點(diǎn)不太現(xiàn)實(shí)了，他是一個(gè)缺乏真正幽默感的人，而只有傷害別人的伎倆。哈德良死于公元138年7月10日，享年62歲，死的時(shí)候安東尼陪伴在他的 身邊。據(jù)《奧古斯都史》記載，他死于“被所有人憎恨”，當(dāng)然，是指“所有的元老”——這不足為奇，鑒于他在其統(tǒng)治期的開(kāi)始和晚期都精簡(jiǎn)了他們的數(shù)量。哈德良的去世帶來(lái)的一件鼓舞人心的事情就是，安東尼和他的繼承者——年輕的馬可，平穩(wěn)合作，帶來(lái)希望，過(guò)去的壞日子也許到了盡頭了。安東尼安排了哈德良的葬禮，并將他埋葬在圣安杰洛城堡的帝國(guó)墓穴里。當(dāng)他遠(yuǎn)在巴亞做所有這些的時(shí)候，馬可，作為指定的財(cái)務(wù)官，組織了一場(chǎng)角斗士表演，用他自己的資金，以一個(gè)私人市民的身份。

按照當(dāng)時(shí)的標(biāo)準(zhǔn)，哈德良是長(zhǎng)壽的了，而安東尼，此時(shí)51歲，應(yīng)當(dāng)最多還有12年可活。那么，馬可可能30歲就能當(dāng)上皇帝。以這樣的觀點(diǎn)，乍一看，似乎在他的位置來(lái)看，馬可應(yīng)當(dāng)對(duì)哈德良十分感激，然而事實(shí)并非如此，這也許和塞維魯?shù)谋缓凸?38年馬可在哈德良住宅居住期間的噩夢(mèng)般的經(jīng)歷有關(guān)，但是還有更深層的原因。他對(duì)他的養(yǎng)父安東尼的大段描寫(xiě)，清楚地表明了對(duì)哈德良的批評(píng)，因?yàn)榘矕|尼和他的前任幾乎在所有方面都截然不同。馬可回憶道，安東尼終結(jié)了和年輕男孩的瘋狂的同性畸戀——這對(duì)哈德良和其他人是一個(gè)明顯的打擊。哈德良在這一點(diǎn)生活方式上從來(lái)沒(méi)有擁護(hù)者，并被另一位賢帝——背教者朱里安明確譴責(zé)，他（和馬可、安東尼一樣）認(rèn)為如此公然的性放縱實(shí)際上危害了帝國(guó)的安全。雖然人們通常把馬可和哈德良都?xì)w入貴族的核心人物之列，但是他們的智力偏好方面幾乎沒(méi)有共同之處。哈德良迷戀于一切有關(guān)希臘的東西，然而希臘文化的復(fù)興，如同人們知道的第二次智者浪潮，并沒(méi)有像其吸引這位老皇帝一樣吸引住馬可·奧勒留。當(dāng)他稱(chēng)呼安東尼為“非詭辯者”的時(shí)候，最容易被理解的就是，這是對(duì)哈德良——臭名昭著的詭辯者——的一個(gè)委婉的批評(píng)。實(shí)際上，背教者朱里安給哈德良起了個(gè)綽號(hào)也叫“詭辯者”。認(rèn)為馬可也是希臘崇尚者的觀點(diǎn)是值得商榷的：他用希臘文寫(xiě)作主要是因?yàn)樗?xí)慣于埃皮克提圖的風(fēng)格，并且，值得一提的是，喜歡埃皮克提圖哲學(xué)確實(shí)是他和哈德良的共同之處。除此以外，他認(rèn)為，試圖再造伯里克利時(shí)期雅典的世界——哈德良的明確目標(biāo)——顯然是荒謬的。 

哈德良經(jīng)常自吹自擂他所謂的和平政策，“我通過(guò)和平獲得的成就，比其他人通過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)獲得的要高”是他引以為傲的自夸?？駸嵊谄浜推降姆绞剑还苁琴澇蛇€是反對(duì)，都可能至少支持了他對(duì)一些元老階層人士的謀殺。馬可的修辭學(xué)老師，科爾內(nèi)利烏斯·弗龍托（Cornelius Fronto），特別憎恨哈德良，部分原因是在哈德良最后兩年喜怒無(wú)常的統(tǒng)治期內(nèi)他身處險(xiǎn)境，還有部分原因是哈德良是一個(gè)忽視帝國(guó)利益而熱衷于滿世界亂跑的一個(gè)人。弗龍托認(rèn)為，哈德良不是展現(xiàn)出領(lǐng)導(dǎo)才能和紀(jì)律，以及處理讓帝國(guó)身陷困境的問(wèn)題，而把時(shí)間 和精力耗在大修面子工程上，也因此讓他的士兵們苦不堪言。至于其著名的和平政策，那么巴爾庫(kù)克巴戰(zhàn)爭(zhēng)中他損失的人比有的“好戰(zhàn)的”君王們的所有戰(zhàn)爭(zhēng)中死去的人還多得多，這又該作何解釋呢？這都是因?yàn)樗臒o(wú)能所致。弗龍托認(rèn)為哈德良非常擅長(zhǎng)于喋喋不休，以陳詞濫調(diào)和高談闊論來(lái)對(duì)士兵們說(shuō)教，甚至他對(duì)軍隊(duì)的熱忱都是非常膚淺的。他內(nèi)心深處實(shí)際上對(duì)軍隊(duì)心存戒心。怎樣成就一個(gè)男人，弗龍托嘲笑道，誰(shuí)拋棄了圖拉真多年拼搏贏來(lái)的成果，并使軍隊(duì)缺乏實(shí)戰(zhàn)而變得頹廢羸弱，還堅(jiān)持讓他們采用技術(shù)性的花招？既然能夠讓士兵們真刀真槍地上戰(zhàn)場(chǎng)拼殺，為什么還要讓他們拿著藤條編的刀槍盾牌訓(xùn)練？馬可絕不是一個(gè)弗龍托瘋狂言論的應(yīng)聲蟲(chóng)，但是他允許了以上所有的言辭責(zé)難，而且沒(méi)有一點(diǎn)異議。