即使是喜愛小孩的家庭，也盡量避免有3個以上的孩子，但是規(guī)劃一個家庭（從字面上講，無避孕意識）的風(fēng)險令人擔(dān)憂。如果你決定選擇擁有一個大家庭，假設(shè)嬰兒的死亡率很高，或者生的全是女孩，你仍然不能夠延續(xù)你的家族。另一方面，如果你有太多的男孩，你可能不得不把孩子交給別人認(rèn)養(yǎng)以減輕負(fù)擔(dān)。羅馬法律允許一個家長把孩子交給別人收養(yǎng)，通常是長子得以保留，除了以靈活的方式來維持繼承原則，以避免缺乏男性后人而導(dǎo)致家族崩潰，收養(yǎng)體系使得無后的人能夠把接受他們救濟的人玩弄于股掌之間。在羅馬世界里，貴族地位往往由他食客的多少來判斷。一個年長的貴族通常擁有大量的親密朋友、食客和隨從，而這些人總希望在主人沒有明確的繼承人的情況下自己能夠成為繼承人。心術(shù)不正的貴族則樂于欺騙這些滿懷希望的人，直到他日趨糟糕的身體預(yù)示著死亡即將到來，此時就會有一個突然的收養(yǎng)發(fā)生。一般而言，收養(yǎng)在經(jīng)濟方面很有意義，并且權(quán)貴的家庭還可以用以鞏固和其他精英貴族之間的聯(lián)姻結(jié)盟關(guān)系。對皇帝而言，甚至還要權(quán)衡更多的重要考慮，因為領(lǐng)養(yǎng)關(guān)系到皇位繼承能否平穩(wěn)進行。獨具特色的是，哈德良的目的不只是安東尼 的繼承權(quán)，還有安東尼之后的這個待命中的皇帝的兒子的未來統(tǒng)治地位，同一時刻，馬可的名字就這么得到了正式賜予。

安東尼用了很長時間才得到了哈德良授予的皇冠，以證實這個垂死帝王的觀點，他沒有野心，因此這是一個正確的選擇。有證據(jù)顯示，安東尼其實不太情愿承擔(dān)帝國的重任，只是小心謹(jǐn)慎的性格迫使他接受了。如果他拒絕領(lǐng)養(yǎng)并且當(dāng)新帝王浮現(xiàn)出來的時候還活著的話，他將備受矚目——證明他不是既成事實的這樣一個國王，而是漂浮在臺伯河上的帝王了。如果這個帶著王冠的人知道他只是第二選擇，第一選擇仍然是存在于當(dāng)前世上的，且準(zhǔn)備著隨時成為反叛的元老們執(zhí)政官員們加以利用的焦點，那么沒有人會感到安全。收養(yǎng)儀式于2月25日正式舉行。除了收養(yǎng)馬可和埃利烏斯·愷撒的兒子，安東尼還保證把他的女兒福斯蒂娜嫁給這個8歲的男孩（未來的盧修斯·韋魯斯），等他們到了結(jié)婚年齡的時候。安東尼還不是皇帝，還不能把自己稱作奧古斯都，但是他接受了元首的頭銜和賦予愷撒的傳統(tǒng)的權(quán)力，保民官和總督的權(quán)力和特權(quán)。他的晉升讓很多人感到痛苦和驚慌，尤其是馬可的外曾祖父卡提林斯·塞維魯，他為被一個主張甚少（以他的觀點來看）的人比下去而感到憤怒。他們在公元120年同為執(zhí)政官，但安東尼是首任，塞維魯為第二任，所以安東尼是資歷更老的人。但塞維魯曾是非洲的地方總督，指揮過一個日耳曼軍團，在羅馬當(dāng)過三任初級地方官員，管理過卡帕多西亞，并在公元117年圖拉真的帕提亞戰(zhàn)爭期間最終管理過亞美尼亞。他是皇帝最喜歡的將領(lǐng)之一，并受到了皇帝的嘉獎。在敘利亞戰(zhàn)爭中，哈德良授予他更高的職位，最大的官職是成為了羅馬城市的地方行政長官。安東尼，一個沒有顯赫記錄的人怎么能和他比較，怎么能夠被提拔到比他更高的位置？哈德良知道塞維魯?shù)母惺?，并以他的慣常的殘酷無情予以回報。哈德良把他從羅馬地方行政長官的位置上解職，并很快把他干掉了。他除掉了任何他認(rèn)為可能對安東尼構(gòu)成威脅的其他人，就像早些時候他除掉反對埃利烏斯的人一樣。那些年里，烏米狄烏斯·夸達徒和他的同名的兒子處于極度危險之中，尤其是娶了馬可妹妹的那個兒子。但令人驚訝的是，在哈德良清除安東尼潛在對手的行動中，他們并沒有被消滅掉。但是據(jù)推測，原因是小夸達徒已經(jīng)表明，他對王位沒有奢求。 

既然安東尼已經(jīng)是一個老頭子了，在通常情況下，馬可距離取得皇袍的時間不會太久了，也許有人認(rèn)為，這個作為法定繼承人的收養(yǎng)，一定會讓他欣喜若狂。但是事實并非如此，遠(yuǎn)非因為提拔而狂喜，他感到很驚恐。他告訴他的朋友和密友，皇家收養(yǎng)意味著他必須遠(yuǎn)離純潔的天性了，他將不得不承擔(dān)起繁忙的公務(wù)和經(jīng)歷人類的邪惡。最糟糕的是，他必須離開他母親而搬入哈德良 的宮殿。馬可搬入皇宮后依舊過著以前和家里一樣的清苦和節(jié)儉的生活，堅持對他的家庭要盡到兒子的職責(zé)，盡管他已經(jīng)是王位的法定繼承人了。和一個近乎瘋子的人住在一起不可能是一件輕松的事，因為哈德良身體正在快速衰弱，要求醫(yī)生讓他安樂死，但醫(yī)生們拒絕了，他又要求被執(zhí)行死刑。安東尼耐心地向這位垂死的皇帝解釋，忍受痛苦而不是遠(yuǎn)離痛苦，這是他的責(zé)任，因為那會讓他（安東尼）犯殺父之罪。但是這種瘋狂還在繼續(xù)著，哈德良每天都在確定新的敵人：那些他認(rèn)為反對他的和平政策的人，想篡權(quán)的純粹的叛徒，反對他的繼承計劃的占著茅坑不拉屎的元老們?？紤]到他的外曾祖父塞維魯?shù)乃?，以及他的妹妹和妹夫身處危境，馬可的精神狀況可想而知。我們有很好的證據(jù)可以說明其當(dāng)時的精神狀態(tài)，他提到，在他被收養(yǎng)后的晚上，他夢到自己有著象牙的肩膀。根據(jù)阿特米多魯斯，夢到象牙是一個吉兆，表明做夢人有著雄辯的口才。然而，一些現(xiàn)代觀察家認(rèn)為這個夢更好地說明了馬可的精神狀態(tài)，他進入了一個充滿了瘋狂、邪惡和幻想的世界。簡而言之，馬可·奧勒留遭受到了一個身份危機，它來自兩個世界之間分歧，一個是迄今為止他擁有的適合于學(xué)習(xí)的象牙塔世界，另一個是現(xiàn)在他被迫進入的羅馬帝國殘酷的公眾世界。