“四十字鏡箴”不僅在南開流傳開來，甚至還引起外國(guó)教育家和教育管理者們的關(guān)注。美國(guó)哈佛大學(xué)校長(zhǎng)伊利奧博士來南開學(xué)校參觀時(shí)，覺得南開學(xué)生的儀態(tài)和精神面貌與他在其他學(xué)校中看到的學(xué)生有很大不同，就特意詢問校長(zhǎng)張伯苓其中的原因。張伯苓頗為自豪地將伊利奧博士帶到了鏡子旁邊，并將鏡子上的箴言加以翻譯和解釋，伊利奧博士聽后大加贊嘆。他返回美國(guó)之后，特意將這個(gè)箴言告訴他人。美國(guó)羅氏基金會(huì)還特意派人來南開將鏡上的箴言拍攝下來，寄回美國(guó)，刊諸報(bào)端，加以傳揚(yáng)。

在南開大學(xué)主樓的后廣場(chǎng)上，懸掛著一口巨大的校鐘，這是南開精神的象征。此鐘體積巨大，重達(dá)3 000多公斤，校鐘兩邊的銅鑄支架也呈鐘形，古銅色的校鐘映襯出南開大學(xué)歷史的滄桑。每年的新生也都會(huì)到此鐘處舉行入學(xué)儀式，感悟南開大學(xué)不平凡的校史。學(xué)校每逢新生入學(xué)和畢業(yè)生離校時(shí)都會(huì)鳴鐘紀(jì)念，因?yàn)閷?duì)南開人來講，南開校鐘已經(jīng)從有形之物化為一種無形的寄托，是一種永恒的南開精神，永駐在每個(gè)南開人的心中。

其實(shí)，南開最初的校鐘是由德國(guó)克虜伯工廠制造，原是為慶祝晚清重臣李鴻章壽辰而制作的紀(jì)念鐘。銅鐘重達(dá)一萬三千余斤，鐘面鑄有整部《金剛經(jīng)》。1904年，八國(guó)聯(lián)軍侵入天津，英軍曾將該鐘取走作日常用鐘。后來，八國(guó)聯(lián)軍向天津交還政權(quán)后，大鐘移至海光寺，海光寺則贈(zèng)與南開大學(xué)作為校鐘。銅鐘安置在思源堂西側(cè)，以4根弓形梁柱做支架，并懸掛于約2米高的臺(tái)基之上。在紀(jì)念“九·一八事變”一周年之時(shí)，南開師生每日連敲校鐘9響，次敲1響，再敲8響，用以象征南開人將銘記“九·一八”國(guó)恥。

然而，日軍于1937年7月28日再度侵略天津，駐扎在海光寺的日軍將炮口直接對(duì)準(zhǔn)八里臺(tái)的南開大學(xué)。南開園慘遭炮轟，大多建筑被毀，圖書設(shè)備遭到瘋狂搶劫，而萬斤大鐘亦不知去向?？谷諔?zhàn)爭(zhēng)勝利后，學(xué)校為尋找校鐘做出了巨大努力，張伯苓校長(zhǎng)還曾致函中國(guó)駐日代表團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)商震將軍在日本掠奪的中國(guó)物品中集中搜尋此鐘，但都音訊全無。1997年7月，為銘記南開園被侵華日軍炸毀60周年的慘痛歷史，學(xué)校決定重鑄校鐘。新鑄校鐘是由南京金陵古藝術(shù)青銅研究所所長(zhǎng)、南京靜海寺警世鐘設(shè)計(jì)者王鐘泉先生設(shè)計(jì)，江蘇冶金機(jī)械廠鑄造的。極為有趣的是，大鐘的鐘槌與南京警世鐘的鐘槌共同出自一棵有著80年樹齡的檀木，一南一北兩棵鐘槌堪稱一對(duì)孿生姐妹。

新的南開校鐘重達(dá)3 000公斤，鐘高1.937米，寓意要師生員工牢記1937年日軍炸毀南開。鐘的周邊雕刻著60枚?；?qǐng)D案，意寓60周年，鐘的正面是“南開”兩個(gè)大字。鐘上文字由著名書法家康殷先生書寫，左面是校歌，中間是校訓(xùn)，右面是80字的校鐘銘文。

如今伴隨著悠悠鐘聲，一批批新生走進(jìn)校園，一批批畢業(yè)學(xué)生離開南開大學(xué)，而張伯苓在南開大學(xué)被毀時(shí)所言的警句“被毀者為南開大學(xué)之物質(zhì)，而南開之精神，將因此挫折而愈益奮勵(lì)”則長(zhǎng)久地駐留在歷代南開人的心中。