金圣嘆出生時(shí)，江南一隅尚屬一處“桃花源地”，東北戰(zhàn)火未波及南方，商品經(jīng)濟(jì)迅速發(fā)展，社會(huì)呈現(xiàn)一片安居樂(lè)業(yè)之勢(shì)。對(duì)于幾乎一生未離開(kāi)故土的金圣嘆而言，吳中才子們一貫縱情任性的風(fēng)氣對(duì)其性格和處世的形成，起到了推波助瀾的作用。

自明朝中葉以來(lái)，江南出了不少怪才。江南四大才子赫赫有名，特別是有“風(fēng)流才子”之稱(chēng)的唐伯虎，成為明清乃至后世幾百年來(lái)江南人的談資與驕傲。另三人徐禎卿、祝允明、文征明，個(gè)個(gè)文采斐然、風(fēng)流不羈?！睹魇贰の脑穫鳌酚涊d：“吳中自枝山輩以放蕩不羈為世所矚目，而文才輕艷，傾動(dòng)流輩，傳說(shuō)者增益而附麗之，往往出名教外。”到了嘉靖年代，又有張幼予和劉子威，相傳二人熱愛(ài)奇裝異服，張幼予“身披彩繪荷菊之衣，頭戴緋巾”，劉子威“身著大紅深衣，遍繡群鶴及獬豸”，所到之處，人皆側(cè)目。這些才子一個(gè)比一個(gè)失意，又一個(gè)比一個(gè)狂放，大有一種“不把天下放在眼里”的氣勢(shì)。

“吳中才子行為怪異，舉止放蕩，縱情聲色，厭棄禮法……”儼然成為當(dāng)時(shí)上至統(tǒng)治階層、下至普通百姓的一致看法，拋卻封建統(tǒng)治階級(jí)維護(hù)“儒釋道”的精神立場(chǎng)，以百姓的態(tài)度觀之，他們對(duì)這些風(fēng)流不羈的才子還是秉持包容與推崇的態(tài)度。

任何一個(gè)時(shí)代與國(guó)家，總有那么幾位逆世而出的奇才，他們顛覆文明的傳統(tǒng)，用一種劍走偏鋒的姿態(tài)行走“江湖”。而明朝末年，又是一個(gè)社會(huì)和政治相當(dāng)黑暗的時(shí)期。江南的舊式文人們身在野、心在朝，然而風(fēng)雨飄搖的大明江山卻將他們的“澄清天下之志”來(lái)個(gè)“雨打風(fēng)吹”，他們終究只是一介書(shū)生，力挽狂瀾這樣的事他們沒(méi)有勇氣去做，也沒(méi)有能力做到。于是，只剩下文人書(shū)生的醉生夢(mèng)死意興笙歌——“不是太平盛世，勝似太平盛世”，以此作為發(fā)泄挫敗感的一種方式。而金圣嘆特里獨(dú)行的風(fēng)貌，正是在這樣特殊的背景之下，濡染而成。

此為圣嘆誕生之——地利也。