西方國家工業(yè)化過程完成以后，政府經(jīng)濟職能被漸漸淡化，越來越多的人士認為，國家的主要經(jīng)濟職能是為經(jīng)濟社會發(fā)展營造良好的宏觀環(huán)境，維護市場經(jīng)濟秩序，調節(jié)社會收入分配，替代“市場失靈”，挽救“私人失敗”，當上述這些觀點漸漸匯成聲浪后，很快便引發(fā)了一場持續(xù)時間很長、波及范圍極廣的私有化改造運動。

從20世紀80年代開始，持續(xù)到90年代，歐洲主要國家不約而同地經(jīng)歷了一次國有企業(yè)私有化改造的過程，這個私有化改造過程也就是國有經(jīng)濟布局收縮的過程。私有化改造最初從競爭性領域開始，進而波及基礎設施產(chǎn)業(yè)和基礎工業(yè)等廣闊領域，有的國家更將私有化改造的領域延伸到提供公共產(chǎn)品和服務的行業(yè)，大規(guī)模收縮國有經(jīng)濟分布范圍。私有化改造后，西方國家國有經(jīng)濟在國民經(jīng)濟發(fā)展中已不居主導地位。

歐洲主要國家國有經(jīng)濟布局大規(guī)模收縮的目標是多元的，而且在一個國家的不同時期，目標的側重點各不相同，西方國家國有經(jīng)濟布局收縮，最直接的原因是為了減少政府對社會經(jīng)濟活動的直接參與程度，將調節(jié)經(jīng)濟發(fā)展的職能讓位給市場。

歸納起來，歐洲主要國家國有企業(yè)私有化改造的主要目標包括減少政府對經(jīng)濟活動的直接干預，減少公共負債和政府財政赤字，提高企業(yè)經(jīng)營效率，在壟斷性行業(yè)引入市場競爭，擴大“社會資本”，實現(xiàn)“經(jīng)濟民主”和“股份民主”，贏得競選勝利等。

第一，減少政府對經(jīng)濟活動的直接干預，這是改革目的。歐洲主要國家政府拋棄了凱恩斯宏觀經(jīng)濟學主張，削弱國家直接干預經(jīng)濟的手段，大幅度調整國家經(jīng)濟職能。許多西方學者認為，“二戰(zhàn)”后的實踐充分證明，政府應盡量減少以創(chuàng)建國有企業(yè)的方式直接參與社會產(chǎn)品的生產(chǎn)和流通過程，無論在競爭性領域還是在壟斷性行業(yè)，凡是民間資本能夠勝任經(jīng)營的，國有企業(yè)應盡可能退出。只是在私人企業(yè)失敗的產(chǎn)業(yè)和涉及國家安全的領域，國家才有必要創(chuàng)建國有企業(yè)，以經(jīng)營者身份直接參與社會經(jīng)濟活動。

第二，減少公共負債和政府財政赤字，這是政策目的。政府通過整體出售國有企業(yè)或部分出售國有企業(yè)資產(chǎn)，增加政府財政收入，減少政府對國有企業(yè)的直接投資和財政補貼，縮小政府公共支出規(guī)模，減少財政赤字，緩解日益積累的社會矛盾。