黎明時(shí)分，卡拉就下山了，我們繼續(xù)向更高的地方攀爬。

我戴著氧氣面罩走出營(yíng)地不到3分鐘，就感覺(jué)快要窒息了，氧氣罩里似乎沒(méi)有任何空氣。我扯掉氧氣罩，不停地喘著粗氣，感覺(jué)真是憋壞了。我檢查了氣泡表，氧氣是流動(dòng)的，因?yàn)楸砩厦骘@示的是正數(shù)。我只好整修氧氣罩，5分鐘后再次戴上，依然沒(méi)有任何氧氣，我只好再次扯掉令人窒息的氧氣罩，大口大口地呼吸外面的空氣。

我后面的杰弗里彎下腰，頭也不抬地靠在冰鎬上。我換好氧氣罩，確定相信它沒(méi)問(wèn)題。根據(jù)氣泡表的顯示，它是在正常工作的。這意味著我每分鐘可以從氧氣罩里吸到可憐的、微薄的2公升氧氣。這個(gè)又小又穩(wěn)定的氣流量，可以持續(xù)6小時(shí)。雖然每分鐘2公升的供給非常稀少，在稀薄的空氣中背著沉重的背包艱苦地爬陡峭冰坡時(shí)，我們每一分鐘都會(huì)喘氣，但這種恒定的氧氣細(xì)流足以緩解我們的缺氧狀況，因此這只是合理的額外負(fù)重。我告訴自己，與低血氧飽和度和死亡相比，脊背和肩膀的酸痛就可以忽略不計(jì)了。

懸在我頭上的繩子筆直伸向上面的冰坡，在我右邊的遠(yuǎn)處，迎著洛子峰峰頂?shù)谋缕露润E然飆升；左邊的冰壁則以令人驚恐的垂直度通向約4000英尺之下的西庫(kù)姆冰斗山腳。在這兒，任何錯(cuò)誤都會(huì)使人被判死刑。我把注意力拼命集中在前面的冰坡上，以阻止自己向下看。慢慢地，我穿過(guò)了這一分為二的陡峭冰巖地帶。筆直插入高空的“黃色地帶”是著名的古特提斯海砂巖巨石區(qū)，因數(shù)千年地殼運(yùn)動(dòng)而形成，黃色巖石一直延伸到我前面的薄霧里。我靠著冰冷的石頭，上氣不接下氣地喘息，希望肺部可以吸進(jìn)更多的氧氣?；謴?fù)一些體力后我又開(kāi)始攀爬巖壁。穿過(guò)這帶山石后，離4號(hào)營(yíng)地就只剩下幾個(gè)小時(shí)的路程了。我的冰爪磨損得很厲害，在我第一次跳上巖石時(shí)竟然會(huì)打滑，根本沒(méi)有抓地力。我只得用冰爪前尖掘進(jìn)我能找到的任何小裂縫里繼續(xù)前行。我很清楚，黃色地帶的陡峭巖石路伸向一面坡度較為溫和的、縱橫交錯(cuò)的雪坡。

盡頭就是一直到4號(hào)營(yíng)地的日內(nèi)瓦鋼針地帶，陡峭的尖石從冰里戳露出來(lái)，我們?cè)谶@兒要做的工作仿佛簡(jiǎn)單得令人著迷。我整理了一下思緒，將注意力完全明確地集中在每一個(gè)動(dòng)作上。這種感覺(jué)太棒了。當(dāng)我走在日內(nèi)瓦支脈的鋼針地帶，我看見(jiàn)了下面的杰弗里。在他身后，緊跟著格雷曼、艾倫、尼爾和邁克爾。我平穩(wěn)地前進(jìn)著，1個(gè)小時(shí)后，我到達(dá)一個(gè)小谷口下方后就坐在那兒休息。

臭名昭著的南坳正在上面等著我，但愿這鬼地方和我的所見(jiàn)所聞差不多！

世界上最高的營(yíng)地在高達(dá)26000英尺的珠穆朗瑪峰死亡地帶。在死亡地帶的時(shí)候我總是有點(diǎn)退縮，這兒以“登山家擁有的一切在這兒都會(huì)被減少”而著名，這句話是登山者創(chuàng)造的——我極不喜歡這句話。

我把各種想法暫時(shí)放在一邊，走完了鋼針地帶梯度略有緩和的最后幾步。轉(zhuǎn)過(guò)身，眼前的壯觀景象無(wú)與倫比。我發(fā)誓，在這兒甚至可以看到地球的兩端。腳下厚厚的云層正在移動(dòng)，低處山脈的地勢(shì)隱約可見(jiàn)。除了這些，我還可以看到前面那廣闊的深藍(lán)色地平線。振奮填滿(mǎn)了我疲憊的四肢，我再次出發(fā)，走進(jìn)另一個(gè)世界。