毛澤東從青年時代起就十分崇敬屈原，喜愛屈原的作品。在湖南省立第一師范讀書時，他在自己的筆記《講堂錄》中，用工整的筆跡抄錄了《離騷》、《九歌》全詩，在《離騷》正文的天頭上，寫有各節(jié)提要。這本《講堂錄》共有47頁，抄文占去了前11頁，它留下了毛澤東早期學(xué)習(xí)屈原作品所下苦功的珍貴史料。據(jù)在這一時期和毛澤東相識的羅章龍回憶，在他和毛澤東初次見面交談的三個多小時中，毛澤東“對《離騷》頗感興趣，主張對《離騷》賦予新評價”。為了紀(jì)念這次有意義的會面，羅章龍曾寫詩紀(jì)事，其中特別提道：“策喜長沙傅，騷懷楚屈平?！鼻郊辞??？梢?，賈誼的《治安策》和屈原的《離騷》都是他們那時十分喜愛的作品，也是他們的談話內(nèi)容。

全國解放后，毛澤東的工作十分繁重，但每次外出攜帶的閱讀書籍中，總忘不了帶上《楚辭》。1957年，他請人收集各種版本的《楚辭》，以及有關(guān)《楚辭》和屈原的著作，共計50余種。在那段時間里，他比較集中地閱讀了這些書。1958年1月11日至22日，中共中央在南寧召開有部分中央領(lǐng)導(dǎo)人和部分地方領(lǐng)導(dǎo)人參加的會議。18日凌晨1點多鐘，空軍雷達(dá)發(fā)現(xiàn)敵情，全城進(jìn)入防空狀態(tài)。警衛(wèi)人員要求毛澤東進(jìn)防空洞，以保安全，他卻神情若定，泰然處之。揮手說：“我不去，要去你們?nèi)??！庇终f：“蔣介石請我去重慶，我去了。怎么樣？我又回來了，他還能怎么樣？現(xiàn)在還不如那時安全嗎？”他讓人點燃起蠟燭，聚精會神地讀起了《楚辭》。在這之前的1月12日，他在一封信中寫道：“今晚我又讀了一遍《離騷》，有所領(lǐng)會，心中喜悅?！币粋€簡單的生活細(xì)節(jié)，寥寥幾筆的一封短信，一代偉人毛澤東從《離騷》中得到的思想啟迪和藝術(shù)上的享受，躍然入目。另一年夏天，習(xí)慣于夜間工作的毛澤東，中午時分仍然輾轉(zhuǎn)難眠，服用安眠藥物后，他終于睡著，抓在手中的書擱在胸脯上，人們發(fā)現(xiàn)那是一本《楚辭》。1959年和1961年，毛澤東又兩次要《楚辭》讀，還特別指名要人民文學(xué)出版社影印的宋版《楚辭集注》和明陳第撰寫的《屈宋古音義》這兩本書。