毛澤東對那些著名詩人的作品反復(fù)欣賞書寫，縱情放歌吟誦，在心神交融之際，不能自抑地寫下自己的評說。從簡潔的“好”、“略好”一兩個字，到洋洋灑灑幾百字上千字的批注，留下他閱讀中國古典詩詞的心路歷程。與此同時，對那些不甚引人重視的詩人的作品，他也善于發(fā)現(xiàn)其光彩，給予應(yīng)有的評價。唐朝薛逢的《開元后樂》這首詩為：“莫奏開元舊樂章，樂中歌曲斷人腸。邠王玉笛三更咽，虢國金車十里香，一自犬戎生薊北，便從征戰(zhàn)老汾陽。中原駿馬搜求盡，沙苑年來草又芳。”他很欣賞，并把它作為自己練習(xí)書法的內(nèi)容。明朝李攀龍的詩，一般人未必注意到，著名詩人臧克家曾說：“關(guān)于李攀龍，我略知一點(diǎn)情況，但對他的作品沒讀過?！倍珴蓶|在兩部《明詩別裁集》中，圈畫過李攀龍的詩22首，稱贊說：“我覺得李攀龍有些詩寫得不錯?！保翱思遥骸秱ゴ蟮慕虒?dǎo)，深切的懷念》）據(jù)周世釗1972年10月2日的日記中記載，毛澤東在同他談話中說到林彪時，曾隨口念起明代李攀龍的《懷明卿》一詩：“豫章西望彩云間，九派長江九疊山。高臥不須窺石鏡，秋風(fēng)憔悴侍臣顏?！辈⒄f，如將詩中“侍臣”改為“叛徒”，送給林彪是最恰當(dāng)不過的了。在解釋他自己的七律《登廬山》中“云橫九派浮黃鶴”一句的“九派”一詞時，毛澤東說，就是引自李攀龍《懷明卿》一詩的。

從詩的內(nèi)容看，敘事、記懷、抒情、寫景、詠史、懷古的詩他都讀。從詩體看，古樂府、律詩、絕句、詞、曲、賦等都有。在毛澤東的臥室里有兩本用大字排印的江淹的《恨賦》、《別賦》，庾信的《枯樹賦》，謝莊的《月賦》，謝惠連的《雪賦》，封面上都有紅鉛筆畫的大圈。據(jù)在毛澤東身邊工作過的人說，這是他老人家病重時經(jīng)常讀的書，有時還在背誦。毛澤東對某些詩人、某種詩體可能有自己的偏愛，但對詩這種文學(xué)藝術(shù)的探索和鉆研卻是博覽廣收，兼采眾家之長，無所偏廢的。

毛澤東熱愛中國古典詩詞，對許多古典詩詞爛熟于心。熟悉他的人都知道，他老人家為說明自己的觀點(diǎn)、論證事理、表達(dá)感情，在著述中常常旁征博引古詩詞，在日常談話中更會觸景生情，脫口而出，瑯瑯背誦出許多古詩詞。賀子珍回憶說，早在井岡山時，《唐詩三百首》毛澤東全部都能背下。還有人說，毛澤東能背誦四百多首古詩詞。毛澤東直至80多歲高齡時，仍能整段地背誦《西廂記》中的某些曲詞。在他身邊工作過的人回憶，1975年，面對“四人幫”篡黨奪權(quán)、黨和國家瀕臨危機(jī)、祖國統(tǒng)一大業(yè)尚未完成的多事之秋，年老、多病、體衰的毛澤東常常用慷慨悲歌的古詩詞來抒發(fā)自己的情懷。他有時用手擊節(jié)，高聲背誦南宋愛國詞人陳亮的《念奴嬌·登多景樓》：

危樓還望，嘆此意，今古幾人曾會？鬼設(shè)神施，渾認(rèn)作、天限南疆北界。一水橫陳，連崗三面，做出爭雄勢。六朝何事，只成門戶私計(jì)？

因笑王謝諸人，登高懷遠(yuǎn)，也學(xué)英雄涕。憑卻江山，管不到，河洛腥膻無際。正好長驅(qū)，不須反顧，尋取中流誓。小兒破賊，勢成寧問疆對！

這是一首主張統(tǒng)一，反對分裂，表明要收復(fù)失地的詞，它引起毛澤東的共鳴。有時他還高聲背誦岳飛的《滿江紅》：“怒發(fā)沖冠，憑欄處，瀟瀟雨歇……”這些每首都在百字以上的詞，他老人家字字都能清晰地記憶。60年代，毛澤東手書嚴(yán)遂成的《三垂岡》①一詩，原以為他記錯了兩個字，經(jīng)查對，竟和《隨園詩話》中刊載的完全相符。由中央檔案館編輯出版的《毛澤東手書古詩詞選》收錄古詩詞117首，大都是他憑記憶背誦書寫的。