白居易是對夢得的遭遇感到憤懣的，這才有那最后一句“亦知合被才名折，二十三年折太多?！蹦阍摦?dāng)遭此不幸啊，誰讓你才名那么高呢！可是整整二十三年的不幸啊，這是不是有點太過分了呢！劉禹錫無奈攤手，只得苦笑著對樂天作出了回應(yīng)，吟下了《酬樂天揚州初逢席上見贈》這首千古絕唱：

巴山楚水凄涼地，二十三年棄置身。

懷舊空吟聞笛賦，到鄉(xiāng)翻似爛柯人。

沉舟側(cè)畔千帆過，病樹前頭萬木春。

今日聽君歌一曲，暫憑杯酒長精神。

詩的第一句，劉禹錫便接過白居易的話頭，說道自己被拋棄在巴山楚水這么個荒涼的地方，一待就是二十三年，白白荒廢了漫長的時光。第二句，劉禹錫用了向秀聞笛聲思故友而作賦和《述異記》里王質(zhì)誤入仙境，轉(zhuǎn)身百年的典故，借以表達(dá)自己對那些因參與政治改革而慘遭迫害致死的老友們的懷念，以及對于自己長期被貶謫在外，初回京城，恍如隔世的頗多感慨。詩的第三句，可謂是全詩的高潮，也是一句傳唱千古的絕世佳句。白居易的贈詩中有這么一句：舉眼風(fēng)光長寂寞，滿朝官職獨蹉跎。是說同輩中人大多升遷了，只有你在那荒蕪之地寂寞蹉跎光陰，為夢得打抱不平。于是，劉禹錫用這句作為回應(yīng)：沉舟側(cè)畔千帆過，病樹前頭萬木春。他自比沉舟、病樹，自然難脫惆悵之感，卻又相當(dāng)?shù)臉酚^豁達(dá)。是啊，沉舟既沒，側(cè)畔還有千帆競發(fā)；病樹已死，前方依舊萬木爭春，既然如此，又何必抱著惆悵憂傷長久不忘呢？劉禹錫說出此句，不僅是對自己真實想法的一個表達(dá)，更是對同自己有相同悲慘遭遇的白居易的一種勸慰，勸慰他無需難過傷感，要對世事的變遷和仕宦的升沉淡然一些?？尚Π拙右淄骄邩诽熘?，反倒不如劉禹錫看得開，呵呵，當(dāng)真是白樂天，白白樂天了。詩的末尾又回到宴席酬答贈言上來，感謝了白居易的寬慰，更表達(dá)了自己對未來積極樂觀的態(tài)度。全詩雖然感慨很深，卻并不消沉，二十三年的貶謫生活并沒有讓劉禹錫頹廢下來，正如他另一首里所說：“莫道桑榆晚，為霞尚滿天”。他這棵老病樹還是要重長精神，煥發(fā)第二春的，現(xiàn)在返回京師，不就是個很好的契機么！