該擔心的時候就擔心

當被試們步入青年和中年時，推孟博士對他們做了調查，問他們情緒是否總是處于安靜和放松的狀態(tài)，對生活是否滿意。我們也搜集了他們晚年的生活記錄，他們曾匯報說，身體開始衰老，患了心臟病、癌癥等疾病，或者生活不能自理。艾瑪（她當初是一個嚴肅的兒童）退休后一人獨居，但她說自己過得很幸福。她報告說，她在前幾個月“很快樂而且很放松”。她退休后很快就從乳腺癌中康復，并且仍然精力充沛，時不時還去旅行。艾瑪的健康狀況和很多人非常相似，但也有另外一些人的健康情況正好相反，他們需要精心的照顧，經常焦慮和抑郁，覺得自己的“生活并不很快樂”。

我們發(fā)現(xiàn)，成年早期容易擔憂的女性參與者們后來就比較多病和不快樂，而且她們更有可能早逝。如果她們不是謹慎和盡責的人，她們就更容易多病和不快樂；如果這些女性是盡責的人，能控制自己的生活，也有不錯的朋友圈，那么她們容易擔憂的特征被證實對健康的威脅不會很大。

對男性而言，結論截然不同。男性參與者們如果在成年早期容易擔憂，那么他們年老時一般也比較多病和不快樂，但是他們很少會因此早死；如果他們雖然比較神經質，但卻比較盡責，那么他們的情況會好很多。就拿詹姆斯來說，他是一個既容易擔憂又盡責的人，但是他年老時過得很好，至少在生命長度上很突出。容易擔憂的個性反而讓這些年老的男性更好地照顧自己了。之所以會這樣，部分原因是他們十分關注自己身體健康的征兆和某些疾病癥狀，因此他們會積極地照顧好自己，避免自己因疾病而死亡。

盡管死亡證明鐵證如山，很難辯駁，但是起先我們也有點懷疑這一結論，即男性被試的容易擔憂的個性反而會對健康帶來明顯好處，這實在太讓人感到意外了。不過另外兩項研究也得出了相同的結論。一項研究表明：70歲以上的神經質男性不太可能在未來4年內去世；另一項研究調查了老年保健醫(yī)療中心的病人，也發(fā)現(xiàn)神經質的個性是他們健康的保護傘。⑨因而我們也相信了自己的研究結論。尤其是當我們發(fā)現(xiàn)男性參與者在妻子去世后，需要自己照顧自己時，其神經質的個性就起了特別重要的作用。

在本書的后續(xù)章節(jié)里，我們將會繼續(xù)闡述，這種神經質個性在性別上的巨大差異，特別是在那些寡居的男性和女性身上的差異。在此我們非?？隙ǖ氖牵喝菀讚牡娜?，有時候也可能是非常健康的人。