人們所熟悉的最先到達美洲的“五月花號”船上的移民，就是一些有著被通緝背景的英國清教徒。這些人的主體，是英國斯庫盧比地區(qū)的清教徒農(nóng)民，領(lǐng)袖是當?shù)氐拇蟾缓啦剪斔固丶澳翈熈_賓遜以及他們的學生布賴福特等人，布賴福特后來做了普利茅斯殖民地的總督。這些人當初在英國的時候，因為在家鄉(xiāng)斯庫魯比地區(qū)舉行新教教徒的非法聚會，被政府及國教的特務(wù)檢舉，而面臨入獄危險。于是他們從波士頓港出發(fā)逃往新教國家荷蘭，希望在那里避難，并且能維持他們的信仰生活。但在荷蘭的阿姆斯特丹及萊登城，出身農(nóng)民的他們不能適應(yīng)那里的城市生活，與當?shù)氐男陆掏桨l(fā)生了沖突，加之荷蘭與西班牙簽訂的《十三年和平條約》即將期滿，天主教大國西班牙的威脅日益迫近，于是，這些人又籌措資金，逃亡美洲大陸。他們于1620年年末到達北美，然后在北美法吉尼亞地區(qū)建立了普利茅斯殖民地，成為美洲的“開發(fā)之父”。

宗教分離主義也是美洲新大陸移民的一個來源。分離主義一直是宗教史上的一個傳統(tǒng)現(xiàn)象，當某種宗教派別不容于當?shù)氐娘L土文化或其主體宗教時，這種宗派往往就會產(chǎn)生分離主義傾向，即離開其所處風土文化或主體宗教，而另辟生活之地，或者是自立宗派?；浇桃约蔼q太教和伊斯蘭教的“信仰之父”亞伯拉罕就是分離主義的先驅(qū)，當初他生活的地區(qū)中東城市烏爾盛行拜物教以及多神教，為擺脫拜物教和多神崇拜的影響，在年逾古稀的時候，亞伯拉罕舍棄了居住數(shù)代的家鄉(xiāng)烏爾以及安逸舒適的生活，帶領(lǐng)族人踏上了遷移跋涉之旅，走向上帝賜予的“流著奶與蜜”的應(yīng)許之地迦南。當年遷居美洲新大陸的基督新教教徒，有許多人也是抱著這種分離主義態(tài)度而離開了世居的歐洲的，他們來到北美，抱著在那里建立一個完全脫離天主教影響的實踐新教信仰新天新地的夢想。對于他們來說，新大陸就如同亞伯拉罕當年遷居的中東迦南地區(qū)一樣，是上帝應(yīng)許的“流著奶與蜜”的地方，是實踐真正信仰也就是基督新教的地方，在那里，他們將擺脫舊大陸歐洲的天主教勢力的影響，建立起能夠真正實現(xiàn)神的旨意、為神所喜悅的新天地。

美國學者奧爾森（Mancur Lioyd Olson Jr）講述新教徒大量涌入北美的歷史時說：“當清教徒在17世紀自動離開英國的時候，他們尋找的是一個新世界，可以不受不虔誠的皇權(quán)和不純潔的國家教會的阻擋，在那里建立這種基督教聯(lián)邦。他們認為北美是應(yīng)許之地，所以為了神與神的國度，他們要占領(lǐng)北美?！?