美國是一個基督教國家。

——［美］伍德羅·威爾遜（曾任普林斯頓大學校長、美國第28屆總統(tǒng)）

學過外交學的人都知道，外交學有一個基本理論，就是：外交活動的根本目的是最大程度地追求國家利益。

依照這一理論，國際上的外交活動都是圍繞著本國的國家利益進行的。所謂國家利益，一般是指以經(jīng)濟利益為主的領土、資源、市場等可計量利益以及國家安全等不可計量的利益。

緒論這個理論有一句名言，叫做“國家之間只有永恒的利益，沒有永恒的敵人或朋友”。這句名言一直被講述外交和參與外交實踐的人們奉為圭臬。

這個理論一般來講是正確的，可以說非常形象與深刻地講明了外交的目的與實質(zhì)。它尤其是適用于世俗化國家。所謂世俗化國家，是指政治經(jīng)濟社會已擺脫宗教控制的國家，用這一理論來讀解這些國家的外交，可以非常清楚地明白他們外交的來龍去脈，明白其目的與實質(zhì)。

比如，日本就是一個典型的世俗化國家，除了在古代一個非常短暫的時期外，宗教從來沒能夠統(tǒng)治其政治、經(jīng)濟以及社會生活，近代日本的外交，就一直遵循著利益原則。它的典型的利益外交的實例，是三十多年前超越意識形態(tài)障礙并且不顧盟主國美國的反對而與中國建交。