毫無(wú)疑問(wèn)，所得稅是現(xiàn)代財(cái)政政策的重要杠桿。19世紀(jì)90年代到20世紀(jì)70年代，多數(shù)國(guó)家的所得稅都在持續(xù)上升（見(jiàn)圖5），然而所得稅在不同國(guó)家的重要性不盡相同。19世紀(jì)下半葉，德國(guó)各邦州都仿照英國(guó)開(kāi)征所得稅，但德意志帝國(guó)本身直到一戰(zhàn)結(jié)束才獲得了所得稅的控制。（德國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家古斯塔夫·施莫勒在1909年很認(rèn)真地說(shuō)：“德國(guó)人民若有這么一個(gè)可靈活調(diào)節(jié)的收入因素……該有多么雀躍?！保┰诿绹?guó)內(nèi)戰(zhàn)時(shí)期，美國(guó)推出聯(lián)邦所得稅，但戰(zhàn)后被廢止，并在1893年被最高法院認(rèn)定為違憲。不允許國(guó)家打探個(gè)人隱私這個(gè)根本性原則導(dǎo)致法國(guó)直到1914年才推出所得稅。在今天的英、美，所得稅占財(cái)政收入的1/4，德國(guó)的比例為36%，法國(guó)則僅為17%。

稅收政策呈現(xiàn)報(bào)酬遞減是在最近時(shí)期才出現(xiàn)的（而且比維多利亞時(shí)期“充公主義”反對(duì)者預(yù)期的要嚴(yán)重得多）。到1947年，英國(guó)標(biāo)準(zhǔn)所得稅稅率為45%，附加稅率為52%，若把總收入超過(guò)2 000英鎊需繳納的特別稅（投資收入超過(guò)5 000英鎊時(shí)的50%稅率）考慮進(jìn)來(lái)，那么落于高收入檔的投資所得的有效稅率為147.5%。20年后，這一情況并無(wú)改變，此類所得的有效稅率為136%。20世紀(jì)70年代中期，詹姆斯·卡拉執(zhí)政時(shí)將最高稅率提高到83%，從而對(duì)投資所得生成了98%的最高邊際稅率。能如此抑制經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的反面政策，再無(wú)出其右者。和間接稅的情況一樣，這種懲罰性的高稅率對(duì)于逃稅不是杜絕而是鼓勵(lì)，更不用說(shuō)它促進(jìn)了多少避稅藝術(shù)。戰(zhàn)后時(shí)期過(guò)高的所得稅率（無(wú)疑抑制了社會(huì)各方面的進(jìn)步），直接或間接地影響了廣大人民，終于在20世紀(jì)80年代的英、美產(chǎn)生了強(qiáng)烈的政治反應(yīng)。

當(dāng)然我們也不應(yīng)對(duì)撒切爾政府和里根政府過(guò)于責(zé)難，畢竟他們?cè)诟淖兏髯载?cái)務(wù)體制上能力有限。遏制通貨膨脹的高成本使得全面減稅十分困難，而降低稅率的凈效益未必能達(dá)到預(yù)想的效果。的確，英國(guó)的稅收邊際稅率在1978~1995年從53%降到了44%。但一個(gè)處于平均收入水平的兩個(gè)孩子的父親在1978年所支付的所得稅和國(guó)民保險(xiǎn)占其總收入的20.9%，12年后該比率為20.8%，稅負(fù)幾乎沒(méi)有減輕，而該比率在梅杰政府時(shí)更升至22.5%。總體而言，保守黨執(zhí)政時(shí)期對(duì)那些低收入者（收入為平均水平的3/4）相比高收入者（收入超出平均水平50%）略為不利。更為突出的一點(diǎn)是直接稅稅率和總體稅負(fù)一直變化不大。另外還應(yīng)該記住一點(diǎn)，納稅額最高的1%人群繳納的所得稅稅額占比，在撒切爾執(zhí)政時(shí)期從11%上升到15%，這也是低稅率帶來(lái)高收入的明證。