當然，在兩次大戰(zhàn)之前的戰(zhàn)爭中，軍隊傷亡人數(shù)有時也相當驚人。雖然中世紀戰(zhàn)爭的統(tǒng)計數(shù)據(jù)不盡可靠，但從中我們也能窺豹一斑，其中黑斯廷斯戰(zhàn)役（1066年）、克雷西戰(zhàn)爭（1346年）、阿金庫爾戰(zhàn)爭（1415年）、布萊菲爾德戰(zhàn)爭（1631年）、呂增戰(zhàn)爭（1632年）、納斯比戰(zhàn)爭（1645年）、奧斯特里茨戰(zhàn)爭（1805年）、滑鐵盧戰(zhàn)爭（1815年）以及葛底斯堡戰(zhàn)爭（1863年），軍隊傷亡（包括被俘）人數(shù)約為1/4~1/3。在布萊尼姆戰(zhàn)役中，軍隊傷亡率可能高達43%。一戰(zhàn)和二戰(zhàn)中的某些戰(zhàn)役與之相比情況如下：阿拉姆戰(zhàn)役的軍隊傷亡率為14%；在為期6個半月的斯大林格勒保衛(wèi)戰(zhàn)中，僅紅軍的傷亡人數(shù)就達110萬人，而德軍的傷亡人數(shù)也與之相當。在比較這些數(shù)字時，我們也要考慮到作戰(zhàn)軍隊人數(shù)大幅增長這個因素。參加黑斯廷斯戰(zhàn)役的作戰(zhàn)人數(shù)約為1.4萬，克雷西戰(zhàn)爭的作戰(zhàn)人數(shù)約為3.9萬，布萊菲爾德戰(zhàn)爭的作戰(zhàn)人數(shù)約為6.8萬，布萊尼姆戰(zhàn)爭中約10.8萬人參加戰(zhàn)斗，部署于奧斯特里茨戰(zhàn)線的兵力為布萊菲爾德參戰(zhàn)人員的兩倍?；F盧戰(zhàn)爭中約21.8萬人參加戰(zhàn)斗，但這個數(shù)字與阿拉姆戰(zhàn)役的作戰(zhàn)人數(shù)（30萬），以及斯大林格勒保衛(wèi)戰(zhàn)的作戰(zhàn)人數(shù)（數(shù)百萬人）相比，也就相形見絀了。正如軍事技術(shù)提高了武器的殺傷力一樣，操練、紀律、通信和后勤方面的革新也促使軍隊規(guī)模擴大，戰(zhàn)斗力更為持久。

那么為什么自1945年以來西方軍隊的傷亡人數(shù)趨于下降呢？越南戰(zhàn)爭中，美軍陣亡人數(shù)57 939人；朝鮮戰(zhàn)爭中，美軍陣亡人數(shù)為37 904人。陣亡人數(shù)在持續(xù)下降。海灣戰(zhàn)爭中，美軍陣亡人數(shù)僅為148人（其中不包括“友軍”的誤射），這與66.5萬人總兵力相比，實在微不足道。1999年反塞爾維亞的科索沃戰(zhàn)爭中美軍的陣亡人數(shù)為零。而兩次世界大戰(zhàn)與之相比的情況是：一戰(zhàn)中美軍士兵陣亡人數(shù)為11.4萬人，二戰(zhàn)中美軍陣亡人數(shù)為29.21萬人。而英國軍隊陣亡人數(shù)的下降趨勢更為明顯：英軍在一戰(zhàn)中的陣亡人數(shù)高達72萬人，二戰(zhàn)時為27萬，而在朝鮮戰(zhàn)爭中僅有537名英國士兵陣亡。自1969年的“內(nèi)亂”開始，共有719名英軍士兵在北愛爾蘭陣亡，另有302名皇家阿爾斯特警察部隊的警察殉職。海灣戰(zhàn)爭中僅有24名英軍士兵陣亡，這個數(shù)字不包括9名被友軍誤射的士兵。

西方軍隊傷亡人數(shù)下降的原因是由于1945年后戰(zhàn)爭的性質(zhì)所導致：與西方國家交戰(zhàn)的軍隊的裝備均比較落后。上述死亡人數(shù)的下降趨勢并不代表武器殺傷力的降低。如我們所見，20世紀后半葉世界上一些地區(qū)仍戰(zhàn)亂頻繁，據(jù)估計，1945~1999年，死于戰(zhàn)爭的人數(shù)約為1 500萬~2000萬，世界并沒有變得更為和平，只不過絕大多數(shù)戰(zhàn)爭遇難者都為亞洲人和非洲人罷了。

此外，1945年以來的戰(zhàn)爭對于考察20世紀后半葉武器殺傷力性能并無多少參考價值，稍加簡單計算，我們就能發(fā)現(xiàn)“冷戰(zhàn)”之后武器的殺傷威力巨大。1992年1月，兩個超級大國所部署的戰(zhàn)略核武器的能量合計為52.29億噸，這還是兩國自1987年高峰期以來，削減了22%的核彈頭后的結(jié)果，而且非戰(zhàn)略性核彈尚未計算在內(nèi)。若參照1945年投放在廣島的原子彈威力（即1.2萬~1.5萬噸原子彈造成10萬人直接死亡，另導致10萬人死于核輻射），那么以兩個超級大國1992的核彈能力（僅為戰(zhàn)略性核彈），即可摧毀387 302個廣島，或造成775億人死亡。換一個角度看，參照廣島原子彈的地面破壞面積為4.7平方英里（約12.17平方公里），那么兩國在1992年即能夷平180萬平方英里土地（約446.2平方公里），這個數(shù)字遠遠大于印度的國土面積，若樂觀地以為這個數(shù)字僅占地球陸地面積的3%，那就過于天真了，因為它造成的更大范圍的污染難以想象。世界人口在1992年為50億，就是說兩國的核彈足以讓人類滅絕15次。所以在對國防需求的成本變化進行評估時，也要將武器威力的驚人增長考慮在內(nèi)。