單身母親也能享受這一攬子福利項目，包括住房補貼，每年約6 000美元。這些福利在孩子3歲后將大大削減。但是，這種年齡上的限制并不像在美國那樣會造成嚴(yán)重后果，因為有醫(yī)療制度做保障，并且3歲的孩子都能上公共幼兒園。一般到這個年齡，法國兒童都能免費上世界上最好的學(xué)前班。這些福利加上一年的帶薪產(chǎn)假，使法國婦女能輕而易舉地既照看幼童又繼續(xù)工作?！暗湫偷摹狈▏赣H只離崗兩年，每生一個孩子休一年。 孩子不滿3歲的母親有74%做非全日工，這在歐洲是最高的比例率。

結(jié)果，法國的媽媽稅是世界上最低的。在法國，就業(yè)母親與沒有孩子的就業(yè)女性在收入上大約相差8%~10%，相比之下，美國至少是20%，英國和德國是50%。換句話說，法國嬰兒要便宜得多，也好過得多。母親收入相對較高，社會保障體系堅固可靠，這使法國的兒童貧困率在6%以下，而美國是17%，盡管兩國婚后生育的比率大致相當(dāng)。

在低收入家庭，媽媽稅可以把夫婦推到貧困線以下?，斏だ锲嬖蚊绹丝谡{(diào)查局主任，她告訴我：“盡管還缺少真正的研究，但零星的證據(jù)表明，一對低收入夫婦如果決定生孩子或打算要第二胎，就會使他們陷入貧困?！?/p>

那些照顧年長親屬的人也發(fā)現(xiàn)，自己的利他行為受到了重罰。有些女性無償?shù)卣湛醋约旱募胰耍瑢@些人的調(diào)查表明，由于低工資、社會保險和退休福利方面的差距，她們在有生之年平均要損失659 139美元。她們失去了升遷和培訓(xùn)機會，用光了病假和年假，只做非全日制工作，很多人甚至放棄了有償?shù)墓ぷ?。越來越多的人在支付這種高昂的“照料稅”，其中3/4是婦女。1997年的一項研究發(fā)現(xiàn)，1/4的家庭至少有一位成年人在照顧老年親屬或朋友。

顯然，受過良好教育的人收入高，支付的媽媽稅也高，沒受過多少教育的人沒什么收入可以損失，稅也低。如果其他條件相同，母親越年輕，孩子越多，她支付的稅就越高，這說明了為什么女性生育越來越少，育齡越來越高，普天之下概莫能外。

媽媽稅在盎格魯–撒克遜國家最高，那里的母親幾乎承擔(dān)著全部照料的成本。在法國和斯堪的納維亞則最低，在這里，帶薪的產(chǎn)假和公立學(xué)前班使母親輕而易舉地既照顧了孩子，收入又不受損失。

在遭遇到殘酷現(xiàn)實之前，多數(shù)女性不會考慮媽媽稅問題。弗吉尼婭·戴利是一位室內(nèi)設(shè)計師，就職于康涅狄格州哈特福德的安泰人壽保險公司。她在那家公司干了10年，業(yè)績經(jīng)常被評優(yōu)，又加薪又升遷，但1993年她被辭退了，丟了年薪46 640美元的工作。那時她剛有了一個孩子，想根據(jù)公司的明文政策調(diào)換一個更靈活的作息時間，卻被炒了魷魚。