例如，我嘗試著分析未來的國內(nèi)生產(chǎn)總值數(shù)據(jù)，而這些數(shù)據(jù)正是對于未來各國購買力的誤差所作的一些修正。關(guān)于未來貿(mào)易將如何發(fā)展的數(shù)據(jù)同樣很少，而各種理解和量化儲備貨幣地位的嘗試也沒有成功過。在本書中，這些數(shù)據(jù)將被整合，由此創(chuàng)造出一個新的“經(jīng)濟主導指數(shù)”，用以量化國家的實力，并在國家間和時間上對這些數(shù)據(jù)進行比較。這一指數(shù)回溯至1870年，而展望的年限則至2030年。

這些數(shù)據(jù)建立在一些已經(jīng)確定下來的方法論之上，而這些方法論的可信度已經(jīng)同歷史經(jīng)驗進行了對照檢驗。這個研究最讓人感興趣的時間段是接下來的20年，而我的重心卻是在20世紀。這是因為那個時間段正好能夠為我們研究中國未來可能取得主導地位提供兩個類似的歷史事件案例，即“二戰(zhàn)”后的美國和“一戰(zhàn)”前的英國。

那么，確定以20年為一個時間段的理由又是什么呢？20年的時間對于分析有關(guān)未來的所有問題可能不是最理想的時間范圍，但是可以稱之為一個可接受的折中。一方面，如果分析的時間跨度太大的話，不確定性因素就會增加。另一方面，對于討論諸如主導性的問題，以及引導出這些問題對于國家和體制的隱含意義來說，一個較短的時間段似乎更有意義。因此，我嘗試將20年的時間段作為喧鬧的循環(huán)期和朦朧的趨勢之間的導航工具。

在本書中，我以英國獲得和失去蘇伊士運河是如何與一個帝國的頂峰和低谷相對應的故事開篇；在結(jié)尾時，通過將我所構(gòu)想的“蘇伊士歸還”場景——即我在前言開頭所描述的“交接”場景——與1956年原版的蘇伊士運河事件進行對比，從而預估前一個場景真實發(fā)生的可能性有多大。

第二章為各個國家建立一個跨越時間的指數(shù)模型，從而將經(jīng)濟主導地位量化。在量化之前，我討論了可能的決定因素、將這些決定因素的范圍縮小至幾個重要因素（財富、貿(mào)易和外部融資）的基本原理，以及度量和衡量上的一些復雜問題。量化也從很多方面得到了驗證：與現(xiàn)實世界中權(quán)力分配的真實例子，如國際貨幣基金組織的權(quán)力分配進行對比，以及驗證所建立的指數(shù)能否遵循自1870年以來經(jīng)濟主導地位變更的歷史軌跡等。

第三章講的是貨幣主導。在回顧了歷史之后，本章對1900年以來影響儲備貨幣地位的決定因素進行了一種全新的分析。獲得的一個重要發(fā)現(xiàn)就是，規(guī)?！蛧鴥?nèi)生產(chǎn)總值、貿(mào)易和外部融資而言——是儲備貨幣地位的根本決定因素。這些變量能夠解釋在過去的110年間，主要貨幣的儲備貨幣地位出現(xiàn)變化的70%的原因。這一發(fā)現(xiàn)同時也能驗證經(jīng)濟主導指數(shù)，因為貨幣主導的決定因素與經(jīng)濟主導的決定因素很相似。

第二章和第三章分別為未來的經(jīng)濟主導和貨幣主導的預測奠定了基礎。國內(nèi)生產(chǎn)總值和貿(mào)易是主導的重要決定因素，因此它們需要被預測出來。第四章中也將這些由“經(jīng)濟趕超”驅(qū)動的長期預測納入其中。通過這樣做，貧窮的國家趕上了富裕的國家，而由于“引力”的作用，國家間的貿(mào)易則由它們的國內(nèi)生產(chǎn)總值決定。經(jīng)濟趕超和引力有助于量化未來的國內(nèi)生產(chǎn)總值和貿(mào)易。這一章表明，經(jīng)濟趕超一直到最近才變得具有選擇性，在范圍上變得更廣，速度也變得更快。更多的國家正在趕上富裕的國家，而它們奮起直追的速度也變得更快。對于一些較大的諸如中國、印度、巴西等新興市場國家而言，這一點是毋庸置疑的，而這一事實對于決定未來的主導也是至關(guān)重要的。