然而，世界對于中國會采取什么行動依舊不能十分確定。為了防止出現(xiàn)中國在經(jīng)濟(jì)上占據(jù)主導(dǎo)地位卻不再友好的局面，世界需要進(jìn)行投保。這份投保必須以復(fù)興多邊主義的形式出現(xiàn)，并且要把中國牢牢地約束在其中。總之，中國提供了一種新的復(fù)興多邊主義的途徑。

這一切向美國傳達(dá)的信息就是，中國在經(jīng)濟(jì)和貨幣上不斷上升的主導(dǎo)地位，在很大程度上可能是由中國的政策及其取得的成就決定，而不是由美國的行動決定的。這種主導(dǎo)性可能導(dǎo)致一種情況，那就是中國失去的會比美國想要保有的要多。然而，美國卻容易被人口和“經(jīng)濟(jì)趕超”現(xiàn)象的邏輯說服，而貧窮的國家，特別是中國，迄今為止憑借著這一過程趕上了較為富裕的國家的腳步。中國的人口是美國的四倍，只要中國的生活水平超過美國的四分之一，其經(jīng)濟(jì)總量將遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于美國。

一般而言，一個復(fù)興的美國將極大地改變中國占據(jù)主導(dǎo)的情景。從某種程度上說，在20世紀(jì)90年代初，美國就是這樣化解日本對其主導(dǎo)地位的挑戰(zhàn)的。但是這種做法在未來可能不會再適用。中國不太可能像日本那樣失去發(fā)展動力，因為中國的增長空間還很大，更為重要的一點就是中國距離日本所達(dá)到的前沿地位還很遙遠(yuǎn)。此外，美國國內(nèi)的狀況也比以往要困難得多：財政狀況和外部條件更加脆弱、增長前景暗淡，特別是造成美國中產(chǎn)階級在經(jīng)濟(jì)和社會方面停滯的結(jié)構(gòu)性痼疾已然惡化。

另外，即便美國找到技術(shù)發(fā)展動力的新源泉，這也不會讓美國相對于中國和其他國家來說處于優(yōu)勢地位，因為在逐漸變“平”的新世界中，一個國家在技術(shù)上的進(jìn)步能夠很容易地在其他地方被復(fù)制。如果富裕國家停滯不前的話，其他國家，例如中國，就會一如既往地奮起直追。但是如果富裕的國家在技術(shù)上保持活力，那么其他國家就不會趕超上來。反之，富裕的國家就會落后，但是它們在增長方面保持領(lǐng)先的能力也會被一些因素，例如經(jīng)濟(jì)趕超、新技術(shù)的特點，以及其他國家，例如中國對這些技術(shù)的快速掌握所限制。

上一次主導(dǎo)權(quán)的轉(zhuǎn)移發(fā)生在英國和美國之間。從中可以汲取的教訓(xùn)就是，如果國內(nèi)經(jīng)濟(jì)明顯疲軟、外部脆弱，再加上存在一個占據(jù)主導(dǎo)的力量，三者的結(jié)合就會使一個安于現(xiàn)狀的國家顯得不堪一擊。就目前而言，這種脆弱性只是相對于一個不僅不與其他國家結(jié)盟——當(dāng)然這與“二戰(zhàn)”前后的美國和英國的情況不同，而且沒能徹底打消世界各國對其國內(nèi)政治和疆界以外的雄心壯志的疑慮的主導(dǎo)國家而言的。一個占據(jù)主導(dǎo)的中國將會以一種不甚友好的方式來運用其權(quán)力，而不論作為這種權(quán)力的接受者的可能性有多小，這種可能都為美國敲響了警鐘。

那么，這本書又能在這個已經(jīng)有很多研究成果的領(lǐng)域有什么突破呢？對于相關(guān)主題的研究，例如不斷變化的世界秩序、美國的衰落和中國的崛起等，都不乏深刻的見解。除了我在前面提到過的那些學(xué)者外，其他學(xué)者最近在這些方面的研究上也有所貢獻(xiàn)，比如C·弗雷德·伯格斯坦、尼爾·弗格森、托馬斯·弗里德曼和邁克爾·曼德爾鮑姆、羅伯特·卡根、保勞格·康納、亨利·基辛格、吉迪恩·拉赫曼、亞當(dāng)·西格爾、安妮–瑪麗·斯勞特、馬丁·沃爾夫和法里德·扎卡利亞等。

人們都認(rèn)為美國無懈可擊，在探尋這一不斷發(fā)展著的觀點的時候，本書不會再引入任何新的理論。本書不會嘗試在經(jīng)濟(jì)或地緣政治方面的一些見解上標(biāo)新立異，書中有關(guān)的預(yù)測期限也不會超過2030年。因為到那個時候，許多東西將會，也一定會出現(xiàn)變化，特別是一些國家的崛起，比如印度、巴西和印度尼西亞等。這些國家到那個時候，無論從人口數(shù)量還是富裕程度，都有資格叩響經(jīng)濟(jì)主導(dǎo)俱樂部的大門。本書將把注意力放在過去和未來的一些數(shù)據(jù)上，正是這些數(shù)據(jù)形成了本書所要呈現(xiàn)的問題的核心。本書的創(chuàng)新點在于展示了一些新的、相關(guān)的數(shù)據(jù)，并以一種合理的、一致的、站得住腳的方式來使之呈現(xiàn)在書中。另外，以新的方式把它們聯(lián)系在一起，并且通過一種新的視角來加以分析。