如果你還是不了解華爾街的職能和工作流程的真正價(jià)值，那么就請(qǐng)你設(shè)想一下，假設(shè)你是一位年近古稀的退休教師，在20世紀(jì)80年代中期你非常睿智地在退休金投資計(jì)劃里加入了微軟公司的股票?，F(xiàn)在你可以以市價(jià)把微軟股票全賣了，在接下來(lái)的6個(gè)月甚至一年時(shí)間里就能夠衣食無(wú)憂了。因?yàn)橛辛巳A爾街按照其系統(tǒng)流程工作，以上所提到的整個(gè)過(guò)程都相對(duì)簡(jiǎn)單，你所需要做的就是下訂單，和你的經(jīng)紀(jì)人或者你指定的股票托管人（比如嘉信理財(cái)）交流一下，按照市場(chǎng)價(jià)格出售股票，并要求把賣股票所得的錢在交易成功的三天內(nèi)轉(zhuǎn)到你的銀行賬戶中。

好了，現(xiàn)在我們來(lái)設(shè)想一下沒(méi)有華爾街的情況。從一開(kāi)始你就會(huì)有個(gè)大難題，如果沒(méi)有股票市場(chǎng)，你怎么才能給微軟股票估計(jì)一個(gè)合理的交易價(jià)格呢？網(wǎng)絡(luò)上每分每秒都會(huì)跳出各種各樣關(guān)于微軟股票的供求信息，你如何才能知道這些信息是真是假，而哪些又是實(shí)時(shí)的有效信息呢？好吧，如果你說(shuō)你知道自己手里的股票現(xiàn)在大概值多少錢，那你怎么去和潛在買家聯(lián)系，并且說(shuō)服他接受你的心理價(jià)位呢？難道你去一家一家敲門詢問(wèn)嗎？或是把你要賣股票的信息發(fā)布到網(wǎng)上默默地等待買家與你聯(lián)系？（現(xiàn)代社會(huì)里可能只有在越南仍然有這種場(chǎng)外交易市場(chǎng)，股票的賣家自發(fā)尋找買家，然后安排在某個(gè)街角會(huì)面，拿股票換現(xiàn)金。）退一萬(wàn)步說(shuō)，如果你真能找到一個(gè)買主要買你的股票，你能確定這個(gè)買主能一次性足額支付現(xiàn)金嗎？如果不能及時(shí)拿到現(xiàn)金，你又該怎么去還房貸或是去買菜呢？

自從人類認(rèn)識(shí)到易貨貿(mào)易有諸多限制，金錢就出現(xiàn)了，而且已經(jīng)存在了幾千年。雖然證券交易所只有短短數(shù)百年的歷史，但這是整個(gè)社會(huì)的財(cái)務(wù)需求變得非常復(fù)雜之后一個(gè)必然的發(fā)展方向。最早的那些公開(kāi)股票交易場(chǎng)所出現(xiàn)在諸如德國(guó)的漢堡、比利時(shí)的安特衛(wèi)普和荷蘭的阿姆斯特丹這些富裕的貿(mào)易城市。16世紀(jì)初期，在這些城市，總有一些富人和貴族們，想把手頭的剩余財(cái)富投到更多新型業(yè)務(wù)中去，以獲得更多金錢回報(bào)。這些人不斷嘗試新業(yè)務(wù)、新企業(yè)，從而推廣新技術(shù)促進(jìn)貿(mào)易，比如他們推廣了印刷術(shù)，也把國(guó)際貿(mào)易做到了東印度群島。

雖然大部分這樣的項(xiàng)目都需要多年時(shí)間才能回本，但是投資者還是非常愿意支持這些企業(yè)。這也是為什么他們需要一個(gè)二級(jí)市場(chǎng)：在這個(gè)地方，對(duì)股票或企業(yè)股份有興趣的買賣雙方可以會(huì)面，或是由一個(gè)中介機(jī)構(gòu)幫助他們完成相應(yīng)交易。在很長(zhǎng)一段時(shí)間里，阿姆斯特丹大教堂的大殿就一直在發(fā)揮著二級(jí)市場(chǎng)的功能，在瓦姆斯大街老教堂邊上也有這么一個(gè)露天市場(chǎng)，后來(lái)甚至在歐德科克碼頭上也出現(xiàn)了這樣一個(gè)交易市場(chǎng)。第一個(gè)真正意義上的股票交易所是于1610年在阿姆斯特丹開(kāi)業(yè)的，每天中午到下午兩點(diǎn)之間，交易所的會(huì)員們可以代表大眾購(gòu)買或者出售股票。早在1688年，阿姆斯特丹的股票交易所看上去就和20世紀(jì)紐交所全盛時(shí)期的交易大廳十分相似了。17世紀(jì)著名的股票批發(fā)商約瑟夫·德拉維加曾就金融市場(chǎng)發(fā)表了一篇題為《亂中之亂》的論文， 他所描寫的一個(gè)著名場(chǎng)景就是：“大家飛快地握了下手，接下來(lái)就是不停地互相叫嚷，辱罵對(duì)方厚顏無(wú)恥，大家你推我攘?！保ɑ蛟S正是因?yàn)檫@種激烈氣氛與美式足球十分相似，以至于曾經(jīng)有段時(shí)間，許多前職業(yè)美式足球運(yùn)動(dòng)員在退役之后，又在芝加哥期貨交易所和芝加哥商品交易所的交易場(chǎng)里找到了職業(yè)生涯的第二春。）