在金融危機(jī)最嚴(yán)峻的2008年，整體風(fēng)險(xiǎn)投資總額雖說(shuō)略低于2007年，但是要比2002~2006年中任何一年的年度總額都要高。就在雷曼兄弟破產(chǎn)一周年快要到來(lái)時(shí)，就連最臭名昭著的垃圾證券產(chǎn)品也回到了市場(chǎng)中。這是一個(gè)什么樣的信號(hào)呢？必杰房產(chǎn)——這是在整個(gè)金融危機(jī)里受到房地產(chǎn)泡沫破裂打擊最大的住宅公司之一，它不僅面臨著巨額還貸壓力，同時(shí)還受到聯(lián)邦政府的商業(yè)欺詐調(diào)查。即使如此，華爾街仍然有投資者完全無(wú)視這些巨大風(fēng)險(xiǎn)而買進(jìn)了近億美元的垃圾股。

華爾街到底是干什么的？它為什么而存在？

當(dāng)時(shí)財(cái)政部長(zhǎng)漢克·保爾森為了尋求對(duì)數(shù)額高達(dá)7 000億美元的華爾街救助計(jì)劃的支持，在白宮里單膝跪倒在南?！づ迓逦髅媲埃@樣對(duì)佩洛西解釋華爾街的意義：“華爾街的功能是整個(gè)經(jīng)濟(jì)體所不可或缺的重要組成部分。”隨后披露出來(lái)的消息提到，保爾森乞求佩洛西不要“毀了”這個(gè)救助計(jì)劃，因?yàn)檫@樣做就是毀掉整個(gè)金融系統(tǒng)。他甚至發(fā)誓說(shuō)，如果佩洛西答應(yīng)為這個(gè)救助計(jì)劃投贊成票，之后執(zhí)行整個(gè)華爾街救助工作時(shí)將再也不來(lái)麻煩民主黨?！拔覐牟恢滥闶侨绱蓑\(chéng)的天主教徒，”佩洛西回答道，當(dāng)然她是以保爾森單膝跪地這事開(kāi)個(gè)小玩笑，在向共和黨發(fā)起猛攻之前稍微緩解一下現(xiàn)場(chǎng)氣氛。

華爾街救助計(jì)劃的策劃者希望通過(guò)挽救那些被公認(rèn)最強(qiáng)大也是最重要的金融機(jī)構(gòu)，促進(jìn)華爾街作出相應(yīng)制度改革，從而使資本或多或少的可以像電網(wǎng)里的電、自來(lái)水管里的水那樣順順當(dāng)當(dāng)?shù)亓鞯絿?guó)家經(jīng)濟(jì)中去。不論華爾街上的那些機(jī)構(gòu)如何自我定義，華爾街絕不是整個(gè)經(jīng)濟(jì)體的一個(gè)附屬產(chǎn)品。如果沒(méi)有華爾街來(lái)履行金融網(wǎng)的功能，那么這個(gè)經(jīng)濟(jì)體幾乎不可能有能力籌措資金修橋建路，也不會(huì)有能力對(duì)Rightscale這樣的新興公司進(jìn)行金融投資，更不會(huì)有合適的金融手段去挽救在沉沒(méi)邊緣的必杰房產(chǎn)。

我們更傾向于華爾街的另一種定義，這就是我們能看見(jiàn)的股票市場(chǎng)、投資銀行，還有那些新興的對(duì)沖基金，而這些部分卻只是整個(gè)金融系統(tǒng)大冰山浮出水面的那個(gè)小角而已?；\統(tǒng)說(shuō)起來(lái)，這些不同功能的金融機(jī)構(gòu)協(xié)同工作，就是要讓資本在這張碩大的金融網(wǎng)絡(luò)上流動(dòng)起來(lái)。比如說(shuō)，它們可以資助某些公司的并購(gòu)或是出售某項(xiàng)具體交易，或是為這些具體交易尋找市場(chǎng)；它們也參與更加復(fù)雜的資本運(yùn)作，例如公司上市或是債務(wù)融資（通常是以債券承銷的方式來(lái)做的）；這些金融機(jī)構(gòu)同時(shí)也為企業(yè)提供專業(yè)的談判服務(wù)，可以幫助企業(yè)在并購(gòu)案中得到最好的價(jià)格，等等。

上述這些金融中介業(yè)務(wù)在華爾街仍然存在并且健康運(yùn)作，在紐約證交所里、在華爾街甚至華爾街旁邊的寬街上鱗次櫛比的各大金融機(jī)構(gòu)大樓，就已經(jīng)能說(shuō)明華爾街作為一個(gè)金融工具仍在如火如荼地工作著。在其龐大的交易大廳里，交易員們的業(yè)務(wù)和他們最早的前輩在阿姆斯特丹教堂大殿里所做的事是大同小異的：為客戶執(zhí)行買入及賣出股票。他們的工作很可能是幫一個(gè)個(gè)人客戶買100股通用電氣的股票，或是幫一個(gè)個(gè)人客戶出售從祖父那里繼承來(lái)的微軟公司股票；他們同時(shí)也會(huì)幫助共同基金經(jīng)理減持亞馬遜在線的股票，從而挪出更多資金去購(gòu)買其中國(guó)地區(qū)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手——阿里巴巴公司的股票。股票交易、期貨交易、股權(quán)合同、商品交易，這些仍是華爾街主要功能的一部分，然而這部分功能是華爾街受到監(jiān)管最嚴(yán)格的那部分業(yè)務(wù)，主要的原因是這些業(yè)務(wù)通常很分散，廣泛存在于不同的地域以及不同的社會(huì)集團(tuán)中。