與此同時，一個關(guān)鍵的會議也在紐約聯(lián)儲召開。美林證券的首席執(zhí)行官約翰·賽因也在場，與會者還有高盛首席執(zhí)行官勞爾德·布萊克費(fèi)恩和摩根士丹利首席執(zhí)行官約翰·麥克等人。他們用了數(shù)小時的時間，力求撮合一樁交易，購買300億美元左右的雷曼兄弟問題資產(chǎn)，但因無法確定這些資產(chǎn)的價值，所以政府若不給予曾為促成貝爾斯登交易而做出的那類擔(dān)保，他們便無法繼續(xù)交易談判。政府并不愿意提供這樣的擔(dān)保，于是會談沒有取得結(jié)果便收場了。

再回到雷曼兄弟，有幾場會談在同時進(jìn)行，對象分別是紐約聯(lián)儲、美洲銀行、巴克萊銀行、評級公司等各方的代表；雷曼兄弟的數(shù)位律師，為防一切無果，也正在探討破產(chǎn)申請的問題。這些會議全都要求福爾德和他的高層同事出場，他們整天像蚱蜢似的，忙著從一處蹦到另一處。

到這時候，賽因確信雷曼兄弟就要被撇下，只能落入破產(chǎn)的結(jié)局，他還確信，如果果真如此，接下來，市場便要找到美林頭上了。雖然他自信與雷曼兄弟相比，美林擁有更多的現(xiàn)金，整個情況也會更好，但他知道美林也是有弱點(diǎn)，易受損傷的?！跋聜€星期五，可能就是我坐在這里如芒刺在背了?！睋?jù)報道，賽因曾這樣說過。星期六參加完紐約聯(lián)儲會議之后，賽因踱出去，走到樓后的人行道上，給身在北卡羅來納州夏洛特市家中的肯·劉易斯打電話，建議美洲銀行收購美林而非雷曼兄弟?！皫仔r后，我能趕到?！眲⒁姿箤λf。收購美林的主意很吸引劉易斯，對于雷曼兄弟精熟但危險的債券交易業(yè)務(wù)，他的興趣很可能僅限于以很低的價錢弄到手，并且還要有政府的擔(dān)保，而關(guān)于這一點(diǎn)，保爾森一再說是不可能發(fā)生的事。的確，數(shù)月以前，在自身遭受一些交易損失后，劉易斯曾告訴《金融時報》：“投資銀行業(yè)務(wù)的樂子，我能忍受的都經(jīng)歷過了?！弊屗蟾信d趣的是，如能握有美林證券龐大的零售經(jīng)紀(jì)業(yè)務(wù)和共同基金管理業(yè)務(wù)，會非常棒，同時他也心里清楚，至于讓美林陷入困境的投資銀行業(yè)務(wù)，他將來不妨加以限制，也不妨予以關(guān)停。

賽因給劉易斯打完電話，返回紐約聯(lián)儲大樓，同事告訴他，高盛的幾位高層代表已建議購買美林證券的股份，并提供100億美元的信貸額度。然后，摩根士丹利的約翰·麥克說，美林證券應(yīng)該與摩根士丹利合并。雖然都有數(shù)次跟進(jìn)性商談，但賽因放心不下，覺得兩家公司并不能“感同身受，理解自己的危險處境”。

然而，劉易斯還是理解形勢危急，并迅速采取行動，與賽因敲定了協(xié)議。

美林證券的動作，使得雷曼兄弟只能與巴克萊銀行交涉，而巴克萊銀行也想得到擔(dān)保，不過要求比美洲銀行要溫和。但是，巴克萊銀行并不想要雷曼兄弟的問題資產(chǎn)，這是福爾德原本以為他可以分拆給股東的。據(jù)當(dāng)時在場的一些人士說，保爾森和蓋特納曾說服一群銀行提供一筆550億美元的貸款，支持這一分拆交易，這似乎是阻止雷曼兄弟破產(chǎn)所需要的最后一步。但是，與巴克萊銀行的交易，如果要行得通，美聯(lián)儲得在下星期一市場開盤時，為雷曼兄弟的所有交易頭寸提供擔(dān)保。其他華爾街公司，誰也不愿這樣做，所以巴克萊銀行考慮獨(dú)力去做，但它又受到倫敦證券交易所規(guī)則的妨礙，不能在事先未獲股東批準(zhǔn)的情況下就提供數(shù)額如此之大的擔(dān)保。美聯(lián)儲試圖讓英國政府取消那些規(guī)則，但英國政府予以拒絕，理由是：如果為了拯救一家深陷泥沼的美國公司而必須放棄規(guī)則，那也應(yīng)該是美國的規(guī)則。

時至2008年9月14日下午，雷曼兄弟已無選擇。巴克萊銀行沒有擔(dān)保無法行動；美聯(lián)儲認(rèn)為沒有充足抵押物，就不能提供如此的擔(dān)保；美國財政部尚未作好準(zhǔn)備或者不愿動用自己的資金，來幫助雷曼兄弟擺脫絕境。保爾森剛剛對兩家聯(lián)邦政府特許的全美國性抵押融資公司進(jìn)行國有化，并正開始與蹣跚而行的美國國際集團(tuán)打交道，他已清楚表示，盡管他或許應(yīng)該找到辦法應(yīng)付幾周，好讓雷曼兄弟得以完成與巴克萊銀行的交易，但無意承擔(dān)金融系統(tǒng)內(nèi)逆向選擇的道德風(fēng)險，而去拯救一家受困的咎由自取的公司。保爾森相信，市場已有足夠時間領(lǐng)會雷曼兄弟的處境，從而能相應(yīng)地作好自我保護(hù)。他不準(zhǔn)備將雷曼兄弟拉出泥坑。

一位美聯(lián)儲資深官員問來自美國威嘉律師事務(wù)所經(jīng)辦雷曼兄弟破產(chǎn)案的律師哈維·米勒，雷曼兄弟是否已準(zhǔn)備好申請破產(chǎn)?！皼]有。”他說，“要準(zhǔn)備申請破產(chǎn)，通常得有更加詳細(xì)的計劃?！崩茁值艹钟袛?shù)百億美元的衍生品頭寸，交易對家成千上萬。除非這些交易得到有序紓解，或由他人接手，否則破產(chǎn)“將導(dǎo)致金融市場出現(xiàn)驚世天劫”。米勒如是說。似乎沒有人考慮，要像維持垂危病人的生命那樣，讓雷曼兄弟茍延殘喘一陣，以贏得足夠的時間，來覓得一家合并伙伴，或做好適當(dāng)?shù)钠飘a(chǎn)準(zhǔn)備。