如果要拿鱷魚下菜，那么古世界里的選擇實在太多。從化石記錄來看，最早的鱷型類和恐龍一樣出現(xiàn)于晚三疊世，從那時起，鱷魚便目睹了爬行動物的衰敗、恐龍的滅亡、哺乳動物的興起和人類的成長。

最原始的鱷魚，也就是原鱷類，它們主要是陸生動物，體型修長，大小類似獵犬，廣泛活躍于世界各地。我國發(fā)現(xiàn)的最早的鱷類化石是產(chǎn)于云南祿豐晚三疊世的小鱷（Microchampsa）。隨后演化出來的龐大鱷類是更為進步的中真鱷類，這其中既有陸生動物，也有水生動物，甚至還有一些特化為海生動物。比如海生的地蜥鱷（Metriorhynchus），它們已經(jīng)演化出槳狀的前肢與類似現(xiàn)生魚類的尾巴?，F(xiàn)生的鱷魚出現(xiàn)于晚白堊世，屬于真鱷類，它們是半水生的動物，發(fā)育出具有骨質(zhì)的次生顎。這個特征使得鱷科與短吻鱷科可以把絕大部分身體浸泡在水面下，僅以口鼻部前端的鼻孔呼吸。也就是說，經(jīng)過2億多年的演化，鱷魚幫仍舊活躍在地球這個大舞臺上，展現(xiàn)著它們健壯而勇猛的身軀，真可謂一類演化極其成功的爬行動物。

在諸多古鱷類“食材”中，我不會選已經(jīng)著名到“爛大街”的帝鱷（Sarcosuchus），這種長12米、體重10噸的龐然大物能好吃嗎？那肉一定又老又柴。不過，發(fā)現(xiàn)帝鱷的“恐龍獵人”，美國芝加哥大學(xué)古生物學(xué)者塞利諾（Paul Sereno）繼帝鱷的重大發(fā)現(xiàn)之后，又在撒哈拉沙漠發(fā)現(xiàn)了史前鱷魚幫！它們分別是：　小鴨鱷（Anatosuchus minor）、魏氏阿勒萊皮鱷（Araripesuchus wegeneri）、鼠阿勒萊皮鱷（A. rattoides）、撒哈拉野豬鱷（Kaprosuchus saharicus）、驚奇煎餅鱷（Laganosuchus thaumastos）和西阿拉伯煎餅鱷（L. maghrebensis）。

“鴨、鼠、野豬、煎餅”僅僅是這些學(xué)名的關(guān)鍵詞，就暴露出一支鱷類特工隊的全貌。除了能在陸地上快速奔跑的共性之外，它們各自有獨家罩門：

小鴨鱷，這種迷你的鱷類是以前發(fā)現(xiàn)過的老物種，長約091米，它寬寬的吻部向上挑，吻部很長，活像《木偶奇遇記》中皮諾曹會伸縮的長鼻子，塞利諾當初差點就將其命名為皮諾曹鱷。小鴨鱷吻部末端具有特別敏感的區(qū)域，這讓它可以在岸邊和淺水里拱來拱去尋找獵物，以魚類、蛙類和蠐螬（金龜子類的幼蟲）為食。

魏氏阿勒萊皮鱷，塞利諾為之起了“狗鱷”的昵稱，它的化石曾發(fā)現(xiàn)于南美洲與非洲。考察隊在一塊巖石中一下子找到了5具 “狗鱷”化石，化石顯示“狗鱷”與鴨鱷一般大，以植物和昆蟲為食，長有與狗一樣向前突出的鼻子。而且它的兩頰突出，前上頜骨各有一顆較大的牙齒，尾巴分外強健，肯定是游泳好手。

鼠阿勒萊皮鱷與魏氏阿勒萊皮鱷同歸一屬，被昵稱為“鼠鱷”，整體上與“狗鱷”沒太大差別。由于標本較多，塞利諾還重建了阿勒萊皮鱷的三個成長階段。其中少年個體長約48厘米，前后肢的長度占軀干長度的68%和98%；亞成年個體長約66厘米；成年個體長約81厘米，前后肢的長度占軀干長度的50%和75%。這些數(shù)據(jù)表明，幼年的阿勒萊皮鱷比成年后具有更優(yōu)秀的陸地奔跑能力。

撒哈拉野豬鱷，這是“花和尚”魯智深的鱷魚版，大有野豬林中“大雪飄，撲人面，朔風(fēng)陣陣透骨寒”的那股味道。野豬鱷發(fā)現(xiàn)于非洲尼日爾，體長約6米，面相極為兇猛。之所以跟野豬沾邊，是因為它與野豬一樣，都長著3對從上下頜伸出的極其尖利的牙齒，就連最為堅硬的恐龍皮膚都無法抵御它的攻擊。據(jù)推測，野豬鱷會用披甲的吻部使勁撞向獵物，然后用三副匕首般的尖牙將獵物撕成碎片。

驚奇煎餅鱷和西阿拉伯煎餅鱷，這是每一個傳奇團隊中都必不可少的“老好人”。煎餅鱷體長超過6米，長有一個扁平如薄餅、長達0.91米的頭部，細長的下頜中布滿了錐形的牙齒。這家伙雖然其貌不揚，卻能在水中張著大嘴保持幾個小時一動不動，只為等待毫無防備的小魚游進它那完全開放的食道。

此次披露的大多數(shù)鱷魚化石都發(fā)現(xiàn)于偏遠地區(qū)風(fēng)化的巖石和沙丘表層。而在同一地區(qū)發(fā)現(xiàn)如此多的鱷魚物種確實令古生物學(xué)者都感到非常吃驚。因為這其中每一種鱷魚都占據(jù)了不同的生態(tài)區(qū)位，具有不同的飲食和行為習(xí)慣，它們以自己獨特的方式生活得有滋有味。更重要的是，它打破了“恐龍萬歲”的霸主理論，因為眼前的非洲史前鱷魚雙腿半直立，行動靈活，可以在陸地活動，同時又具有適合水中活動的尾巴。這種水陸兩棲活動能力可以確保它們在恐龍時代還獨占著一方天地，并最終生存下來。

塞利諾還對保存較好的鱷魚頭骨化石做了三維掃描。掃描結(jié)果顯示，它們的大腦功能可能比現(xiàn)存鱷魚要復(fù)雜得多，這意味著史前鱷魚可能比現(xiàn)生鱷魚更聰明。這也很好理解，畢竟，相比現(xiàn)生鱷魚只需守株待兔的獵食方式，在恐龍占據(jù)的陸地上，四處奔跑的鱷魚黑幫肯定需要更高的智商。