約翰·納什21歲在普林斯頓攻讀數(shù)學(xué)博士時(shí)，一直想發(fā)明一種“原創(chuàng)性理論”來對(duì)抗經(jīng)濟(jì)學(xué)之父亞當(dāng)·斯密的《國富論》。

1950年，還是一名研究生的納什寫了一篇論文，題為《n人非合作博弈的均衡問題》，該文只有短短一頁紙。

納什拿著這張紙，向諾伊曼請(qǐng)教。

諾伊曼看到納什的論文時(shí)，非常吃驚。他無法相信這個(gè)才22歲的年輕人會(huì)寫出這樣的文章！一種強(qiáng)烈的嫉妒心讓諾伊曼甚至沒仔細(xì)看完這篇文章就斷然否決了文中的觀點(diǎn)。

然而，后來事實(shí)證明，這短短一頁紙改變了人們對(duì)競爭和市場的看法。

納什證明了非合作博弈及其均衡解，并證明了均衡解的存在性，這成了博弈論的經(jīng)典文獻(xiàn)。納什的這個(gè)方法被稱為納什均衡。 

納什均衡是人們用來分析商業(yè)競爭到貿(mào)易談判種種現(xiàn)象的有力工具，是對(duì)博弈論的重大發(fā)展，甚至可以說是一場革命。

首先，納什均衡對(duì)亞當(dāng)·斯密的“看不見的手”的原理提出挑戰(zhàn)。按照斯密的理論，在市場經(jīng)濟(jì)中，每一個(gè)人都從利己的目的出發(fā)，而最終全社會(huì)會(huì)達(dá)到利他的效果。

亞當(dāng)·斯密認(rèn)為：“通過追求自身利益，他常常會(huì)比其實(shí)際上想做的那樣更有效地促進(jìn)社會(huì)利益?！睆募{什均衡我們引出了“看不見的手”的原理的一個(gè)悖論：從利己目的出發(fā)，結(jié)果損人不利己，即不利己也不利他。兩個(gè)囚徒的命運(yùn)就是如此。從這個(gè)意義上說，納什均衡的悖論實(shí)際上動(dòng)搖了西方經(jīng)濟(jì)學(xué)的基石。

經(jīng)濟(jì)學(xué)家薩繆爾森有一句幽默的話：“你可以將一只鸚鵡訓(xùn)練成經(jīng)濟(jì)學(xué)家，因?yàn)樗枰獙W(xué)習(xí)的只有兩個(gè)詞：供給與需求?！边M(jìn)化博弈論專家坎多利則引申說：“要成為現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)家，這只鸚鵡必須再多學(xué)一個(gè)詞，這個(gè)詞就是‘納什均衡’?！?/p>