20世紀(jì)90年代末，石油價(jià)格暴跌。一方面，產(chǎn)油效率在高油價(jià)的刺激下提高，導(dǎo)致市場(chǎng)需求縮減；另一方面，新產(chǎn)油國的涌現(xiàn)使石油輸出國組織在世界市場(chǎng)上面臨的競(jìng)爭加劇。技術(shù)的發(fā)展使地質(zhì)學(xué)家有機(jī)會(huì)發(fā)現(xiàn)過去不可能發(fā)現(xiàn)的石油儲(chǔ)備。然而，2005年后，石油價(jià)格又再度走高。戰(zhàn)爭、颶風(fēng)和恐怖主義威脅造成的破壞起到了一定作用，但石油需求將伴隨亞洲經(jīng)濟(jì)的迅速發(fā)展而上漲的預(yù)測(cè)是其中的主要原因。全球人口最多的兩個(gè)國家中國和印度在現(xiàn)代化和工業(yè)化的進(jìn)程中對(duì)能源的需求迅速上漲。盡管20世紀(jì)70年代的石油危機(jī)已經(jīng)表明石油是可替代商品，并且不管石油掌握在誰手中，市場(chǎng)往往都會(huì)分散供應(yīng)，但兩國都在努力推行重商主義，購買并控制外國石油供應(yīng)。不管怎樣，兩國經(jīng)濟(jì)的迅速發(fā)展都將使全球石油需求顯著增長，這意味著波斯灣地區(qū)等全球最大的產(chǎn)油區(qū)仍將在世界政治中發(fā)揮重要作用。由于沙特阿拉伯是世界頭號(hào)產(chǎn)油國，且擁有著全球最多的石油儲(chǔ)備，其政治穩(wěn)定的任何重大變化都可能造成廣泛的后果。

將石油市場(chǎng)與天然氣市場(chǎng)相比較很有意思。俄羅斯既是主要的石油生產(chǎn)國，也是主要的天然氣生產(chǎn)國，但其通過構(gòu)建市場(chǎng)不對(duì)稱來獲得權(quán)力的努力在天然氣領(lǐng)域比在石油領(lǐng)域更明顯。正如我們已經(jīng)看到的，石油是一種相對(duì)可替代的商品，它的供應(yīng)來源多元化，運(yùn)輸也相對(duì)容易。而直到目前為止，天然氣一直都被視為稀缺資源，其供應(yīng)更依賴于固定的運(yùn)輸管道。盡管未來情況可能會(huì)因?yàn)橐夯烊粴膺\(yùn)輸和能夠開采豐富頁巖氣資源的新技術(shù)的出現(xiàn)而發(fā)生變化，但到目前為止，俄羅斯一直是歐洲的主要天然氣供應(yīng)國。俄羅斯政府整合氣田與輸氣管道所有權(quán)，成立俄羅斯天然氣公司，利用該公司構(gòu)建對(duì)俄羅斯有利的市場(chǎng)。在與烏克蘭等鄰國發(fā)生天然氣價(jià)格糾紛時(shí)，俄羅斯會(huì)毫不猶豫地運(yùn)用其經(jīng)濟(jì)權(quán)力，切斷天然氣供應(yīng)。后來，更討俄羅斯喜歡的新政府在烏克蘭上臺(tái)，俄羅斯以大幅打折的天然氣價(jià)格為誘餌，使其在烏克蘭的海軍基地獲得了延期，使烏克蘭加入北約的前景更加復(fù)雜。

德國三分之一的天然氣供應(yīng)依賴于俄羅斯，但德國政府表示不會(huì)為此而過于擔(dān)憂，因?yàn)樗J(rèn)為德國與俄羅斯之間的相互依賴是對(duì)稱的。在德國看來，德國客戶群體規(guī)模很大，德國人的需求是俄羅斯人收入的保證，就像俄羅斯的天然氣供應(yīng)是德國人需求的保證一樣。因此，當(dāng)歐盟想要修建不經(jīng)過俄羅斯境內(nèi)的里海天然氣運(yùn)輸管道時(shí)，德國并不那么感興趣。相反，德國支持修建北海海下天然氣管道，這條管道讓俄羅斯能夠繞過烏克蘭和波蘭，也會(huì)增加德國對(duì)俄羅斯天然氣供應(yīng)的依賴。

這條管道的修建會(huì)增強(qiáng)烏克蘭和波蘭的脆弱性。過去，天然氣管道途經(jīng)兩國，它們能夠切斷天然氣運(yùn)輸，因此有能力討價(jià)還價(jià)，由此而給德國帶來的煩惱增強(qiáng)了兩國同俄羅斯談判的能力。簡言之，俄羅斯利用其管道外交加強(qiáng)了經(jīng)濟(jì)權(quán)力。它有動(dòng)力信守承諾，為德國這樣的大客戶提供可靠的天然氣供應(yīng)，但在向其視為自身勢(shì)力范圍的小客戶，如波羅的海國家、格魯吉亞、白俄羅斯和烏克蘭供應(yīng)天然氣時(shí)，俄羅斯就能夠運(yùn)用其不對(duì)稱優(yōu)勢(shì)。同樣，俄羅斯也想要與中亞各共和國簽訂合同，利用俄羅斯管道完成這些國家向歐洲的天然氣運(yùn)輸，但其構(gòu)建這一市場(chǎng)的努力因?yàn)橹袊藿ㄗ灾衼喯驏|的天然氣輸送管道而受到了抵制。更重要的是，近期新技術(shù)的發(fā)現(xiàn)與利用探明了美國及其他地區(qū)蘊(yùn)藏著大量頁巖氣資源。意欲向美國輸送液化天然氣的項(xiàng)目在美國市場(chǎng)上不再有競(jìng)爭力。相反，隨著新發(fā)現(xiàn)的頁巖氣開始向歐洲市場(chǎng)運(yùn)輸，俄羅斯能夠通過管道外交獲得的權(quán)力遭到了削弱。

上述與石油和天然氣有關(guān)的實(shí)例表明，盡管與工業(yè)時(shí)代相比，在信息時(shí)代所謂的輕量級(jí)經(jīng)濟(jì)中，原料的重要性有所下降，但就經(jīng)濟(jì)權(quán)力的形成而言，石油與天然氣仍然重要。不過，即使是由對(duì)能源的控制而獲得的權(quán)力也有興衰。經(jīng)濟(jì)權(quán)力與特定的市場(chǎng)情境高度相關(guān)。