20世紀(jì)90年代末，石油價格暴跌。一方面，產(chǎn)油效率在高油價的刺激下提高，導(dǎo)致市場需求縮減；另一方面，新產(chǎn)油國的涌現(xiàn)使石油輸出國組織在世界市場上面臨的競爭加劇。技術(shù)的發(fā)展使地質(zhì)學(xué)家有機(jī)會發(fā)現(xiàn)過去不可能發(fā)現(xiàn)的石油儲備。然而，2005年后，石油價格又再度走高。戰(zhàn)爭、颶風(fēng)和恐怖主義威脅造成的破壞起到了一定作用，但石油需求將伴隨亞洲經(jīng)濟(jì)的迅速發(fā)展而上漲的預(yù)測是其中的主要原因。全球人口最多的兩個國家中國和印度在現(xiàn)代化和工業(yè)化的進(jìn)程中對能源的需求迅速上漲。盡管20世紀(jì)70年代的石油危機(jī)已經(jīng)表明石油是可替代商品，并且不管石油掌握在誰手中，市場往往都會分散供應(yīng)，但兩國都在努力推行重商主義，購買并控制外國石油供應(yīng)。不管怎樣，兩國經(jīng)濟(jì)的迅速發(fā)展都將使全球石油需求顯著增長，這意味著波斯灣地區(qū)等全球最大的產(chǎn)油區(qū)仍將在世界政治中發(fā)揮重要作用。由于沙特阿拉伯是世界頭號產(chǎn)油國，且擁有著全球最多的石油儲備，其政治穩(wěn)定的任何重大變化都可能造成廣泛的后果。

將石油市場與天然氣市場相比較很有意思。俄羅斯既是主要的石油生產(chǎn)國，也是主要的天然氣生產(chǎn)國，但其通過構(gòu)建市場不對稱來獲得權(quán)力的努力在天然氣領(lǐng)域比在石油領(lǐng)域更明顯。正如我們已經(jīng)看到的，石油是一種相對可替代的商品，它的供應(yīng)來源多元化，運(yùn)輸也相對容易。而直到目前為止，天然氣一直都被視為稀缺資源，其供應(yīng)更依賴于固定的運(yùn)輸管道。盡管未來情況可能會因為液化天然氣運(yùn)輸和能夠開采豐富頁巖氣資源的新技術(shù)的出現(xiàn)而發(fā)生變化，但到目前為止，俄羅斯一直是歐洲的主要天然氣供應(yīng)國。俄羅斯政府整合氣田與輸氣管道所有權(quán)，成立俄羅斯天然氣公司，利用該公司構(gòu)建對俄羅斯有利的市場。在與烏克蘭等鄰國發(fā)生天然氣價格糾紛時，俄羅斯會毫不猶豫地運(yùn)用其經(jīng)濟(jì)權(quán)力，切斷天然氣供應(yīng)。后來，更討俄羅斯喜歡的新政府在烏克蘭上臺，俄羅斯以大幅打折的天然氣價格為誘餌，使其在烏克蘭的海軍基地獲得了延期，使烏克蘭加入北約的前景更加復(fù)雜。

德國三分之一的天然氣供應(yīng)依賴于俄羅斯，但德國政府表示不會為此而過于擔(dān)憂，因為它認(rèn)為德國與俄羅斯之間的相互依賴是對稱的。在德國看來，德國客戶群體規(guī)模很大，德國人的需求是俄羅斯人收入的保證，就像俄羅斯的天然氣供應(yīng)是德國人需求的保證一樣。因此，當(dāng)歐盟想要修建不經(jīng)過俄羅斯境內(nèi)的里海天然氣運(yùn)輸管道時，德國并不那么感興趣。相反，德國支持修建北海海下天然氣管道，這條管道讓俄羅斯能夠繞過烏克蘭和波蘭，也會增加德國對俄羅斯天然氣供應(yīng)的依賴。

這條管道的修建會增強(qiáng)烏克蘭和波蘭的脆弱性。過去，天然氣管道途經(jīng)兩國，它們能夠切斷天然氣運(yùn)輸，因此有能力討價還價，由此而給德國帶來的煩惱增強(qiáng)了兩國同俄羅斯談判的能力。簡言之，俄羅斯利用其管道外交加強(qiáng)了經(jīng)濟(jì)權(quán)力。它有動力信守承諾，為德國這樣的大客戶提供可靠的天然氣供應(yīng)，但在向其視為自身勢力范圍的小客戶，如波羅的海國家、格魯吉亞、白俄羅斯和烏克蘭供應(yīng)天然氣時，俄羅斯就能夠運(yùn)用其不對稱優(yōu)勢。同樣，俄羅斯也想要與中亞各共和國簽訂合同，利用俄羅斯管道完成這些國家向歐洲的天然氣運(yùn)輸，但其構(gòu)建這一市場的努力因為中國修建自中亞向東的天然氣輸送管道而受到了抵制。更重要的是，近期新技術(shù)的發(fā)現(xiàn)與利用探明了美國及其他地區(qū)蘊(yùn)藏著大量頁巖氣資源。意欲向美國輸送液化天然氣的項目在美國市場上不再有競爭力。相反，隨著新發(fā)現(xiàn)的頁巖氣開始向歐洲市場運(yùn)輸，俄羅斯能夠通過管道外交獲得的權(quán)力遭到了削弱。

上述與石油和天然氣有關(guān)的實(shí)例表明，盡管與工業(yè)時代相比，在信息時代所謂的輕量級經(jīng)濟(jì)中，原料的重要性有所下降，但就經(jīng)濟(jì)權(quán)力的形成而言，石油與天然氣仍然重要。不過，即使是由對能源的控制而獲得的權(quán)力也有興衰。經(jīng)濟(jì)權(quán)力與特定的市場情境高度相關(guān)。