近二十年來，知識分子研究成為中國學(xué)術(shù)界研究的一個(gè)重要熱點(diǎn)。這一熱點(diǎn)開始于1980年代中后期的“文化熱”，也就是后來所稱的第二次五四新啟蒙運(yùn)動(dòng)。在新啟蒙運(yùn)動(dòng)中，啟蒙知識分子們認(rèn)為要實(shí)現(xiàn)中國的現(xiàn)代化，必須繼續(xù)高舉民主與科學(xué)的旗幟，現(xiàn)代化的核心問題是文化轉(zhuǎn)型：批判傳統(tǒng)的中國文化，引進(jìn)西方的先進(jìn)文化。在這種林毓生所說的“借思想文化解決問題”思想模式的主導(dǎo)下，知識分子的重要性被分外突出。因?yàn)樗枷胛幕闹黧w都是知識分子，他們承擔(dān)著向大眾啟蒙的使命，而作為啟蒙者，知識分子自身又同樣面臨著從傳統(tǒng)向現(xiàn)代的轉(zhuǎn)型。因而伴隨著“文化熱”，同時(shí)出現(xiàn)了一波“知識分子熱”。

從1980年代中期到1990年代末，知識分子研究圍繞著兩個(gè)向度進(jìn)行：一是按照傳統(tǒng)與現(xiàn)代的二元?jiǎng)澐?，分析知識分子在從傳統(tǒng)向現(xiàn)代性轉(zhuǎn)型過程中，其文化選擇以及內(nèi)在的思想文化沖突；二是從學(xué)術(shù)與政治之間的社會(huì)角色，研究知識分子如何在現(xiàn)代社會(huì)中體現(xiàn)其社會(huì)身份，重點(diǎn)考察知識分子在轉(zhuǎn)型時(shí)代的政治命運(yùn)，以及他們是如何喪失和重建獨(dú)立人格的。這兩個(gè)研究取向，這十多年來，無論從宏觀分析，還是個(gè)案積累上，已經(jīng)擁有了相當(dāng)多的研究成果。雖然不能說不再有什么東西可以發(fā)掘了，但從某種意義上說，這兩個(gè)層面的研究基本上已經(jīng)達(dá)到了自身的極限。更重要的是，支撐其研究取向的幾個(gè)重要的理論預(yù)設(shè)，比如傳統(tǒng)/現(xiàn)代二分模式、“借思想文化解決問題”模式等，到1990年代中期以后，受到了相當(dāng)普遍的質(zhì)疑。這表明，如果知識分子研究缺乏新的問題意識，還是繼續(xù)停留在原先的論域中，這一熱點(diǎn)課題會(huì)讓讀者產(chǎn)生“審美疲勞”，無法產(chǎn)生原創(chuàng)性突破。

在新世紀(jì)已經(jīng)來臨的今天，知識分子研究必須被納入到一個(gè)重新問題化的框架之中，開辟新的研究論域。事實(shí)上，近年來一些學(xué)者在這方面已經(jīng)開拓了新的領(lǐng)域，并取得了突破性的進(jìn)展，比如從學(xué)術(shù)史的角度，更加細(xì)致地研究知識分子如何繼承中國的學(xué)術(shù)傳統(tǒng)，建構(gòu)現(xiàn)代知識體系和進(jìn)行知識的生產(chǎn)和再生產(chǎn)；或者從社會(huì)史的領(lǐng)域，研究明清以來士紳階級自身的內(nèi)部變化?？梢赃@樣說，1990年代中期以后，知識分子研究開始呈現(xiàn)出一種學(xué)科化、多元化的趨勢。那么，除了上述新的領(lǐng)域之外，還有沒有新的知識分子研究論域值得開掘呢？

我認(rèn)為，繼承1980年代中期以來知識分子研究的思路，可以繼續(xù)從兩個(gè)層面將知識分子研究推進(jìn)一步。其一是知識分子研究的內(nèi)在理路，從啟蒙思想的內(nèi)在復(fù)雜性，來看近代中國知識分子的心路歷程和自我沖突。簡單地說，就是要在突破上述傳統(tǒng)/現(xiàn)代、中國/西方二元對立的思想模式的基礎(chǔ)上，重新研究中國啟蒙思想內(nèi)部的復(fù)雜性，它們是由中國和西方哪些思想資源相互結(jié)合所形成的，啟蒙思想內(nèi)部又形成了哪些糾纏在一起、又相互沖突的現(xiàn)代傳統(tǒng)，這些思想傳統(tǒng)對于現(xiàn)代中國的歷史乃至當(dāng)代現(xiàn)實(shí)發(fā)生了哪些影響。在現(xiàn)代中國思想史中，中國與西方的思想傳統(tǒng)不僅存在著對立和沖突，而且也是相互糾纏和交織在一起。同西學(xué)一樣，中國文化傳統(tǒng)也同樣參與了啟蒙思想的建構(gòu)，而中國的現(xiàn)代性又往往通過傳統(tǒng)的方式加以顯現(xiàn)?？疾熘袊膯⒚伤枷爰沂侨绾涡纬伤麄兊默F(xiàn)代性思想，在其內(nèi)部又是怎樣形成不同的分化和交叉，從而梳理出近代不同的思想脈絡(luò)，分析它們與中國古代和西方現(xiàn)代思想的傳承關(guān)系，以及啟蒙思想內(nèi)部又是如何分化、組合，如何呈現(xiàn)出不同的思想脈絡(luò)，彼此之間如何組成一種相互沖突和滲透的關(guān)系格局，從而形成中國現(xiàn)代化道路的不同價(jià)值取向和實(shí)踐模式。這一研究將從新的領(lǐng)域和視角，繼續(xù)實(shí)現(xiàn)美國著名思想史研究權(quán)威史華慈教授生前所沒有完成的研究目標(biāo)：探索整體上未解決的現(xiàn)代性之復(fù)雜性。