第一個(gè)工程，第一個(gè)兒子

1939年，四川省水利局派黃萬里帶領(lǐng)工程技術(shù)人員楊子英、任宜勇、施彭齡及弟弟黃大能等，在岷江青神河段修復(fù)一個(gè)叫“鴻化堰”的古代水利工程。這座老壩毀壞已久，當(dāng)?shù)剞r(nóng)民一遇災(zāi)年，便苦不堪言。水利局長邵吉安是青神人，知道家鄉(xiāng)父老的艱難，特請黃萬里主持修復(fù)這一工程。

黃萬里夫婦與長女且圓、長子觀鴻。

工程難點(diǎn)不在水閘、水渠，而在要把江水引到高處自流灌溉農(nóng)田。黃萬里根據(jù)水的流率、河道的坡度和水頭的高度，利用水的自力和地形，筑堰修渠，巧思提水，達(dá)到了自流灌溉的目的。原計(jì)劃第二年修成，預(yù)算是三十萬元。黃萬里仔細(xì)考察之后，與水利局再三斟酌，對這樣一個(gè)戰(zhàn)時(shí)過渡性工程，采取簡便實(shí)用的方法來搭建，只花了四萬多元，結(jié)果用四個(gè)月時(shí)間，就趕在收獲之前修好了，讓古老的鴻化堰恢復(fù)了生機(jī)。放水之日，農(nóng)民流著淚對黃萬里說：“黃先生，你真是為我們農(nóng)民著想啊!”后來，黃萬里跟父親黃炎培提及這一工程時(shí)，父親欣慰地笑了。

1940年3月，黃萬里第一個(gè)兒子出生，為了黃萬里主持的這一工程，祖父黃炎培給這個(gè)孫子取名“觀鴻”，正好與灌溉防洪諧音，也正好是鴻化堰改觀的見證。

這期間，經(jīng)黃萬里建議，四川水利局招收省內(nèi)的高中生，辦了幾期水利技工習(xí)訓(xùn)班，黃萬里親自給他們上課。他們中后來有四十多人成了工程師，緩解了地方水利人才的不足。

下到河里才知道卵石是多層移動(dòng)的

河流勘測不僅是水利灌溉、防洪防澇的基礎(chǔ)工作，對抗戰(zhàn)大后方的交通尤其具有重大的戰(zhàn)略意義和經(jīng)濟(jì)意義。抗戰(zhàn)初期，為了建設(shè)后方交通，黃萬里曾徒步在涪江邊上走了數(shù)百公里。

那時(shí)國民政府退守西南一隅，考慮到甘肅和四川兩省間應(yīng)預(yù)籌交通，特組織技術(shù)力量勘測設(shè)計(jì)水路連接公路的工程。這條線路的最高處就在甘肅文縣和四川平武之間的摩天嶺一帶，三國時(shí)魏將鄧艾取蜀走的就是這條險(xiǎn)道。1938年，四川省水利局著手整治涪江航道，先進(jìn)行平武至綿陽間的上游段勘測設(shè)計(jì)。11月，全部工作人員六十人到達(dá)綿陽，開始工作。黃萬里任總隊(duì)長，下設(shè)勘察組和兩個(gè)大隊(duì)。

測量工作才進(jìn)行半個(gè)月，黃萬里和同事張先仕等剛走過江油舊城幾十公里，就接到上游來人急報(bào)：詹國華分隊(duì)在平武舊城下游五公里處測量涪江橫斷面時(shí)因船破淹死兩人。當(dāng)時(shí)五六個(gè)人在船上，船底觸石破裂進(jìn)水，而天氣晴好，江水清淺，只沒到膝部，大家便下水扶舷靠向岸邊，只有測量員盧伯輝和一名工人自恃水性好，離船跳下水去。因?yàn)槠露?、水急，河床卵石不停地移?dòng)，人無法站住。等到兩人倒下想游水靠岸時(shí)，不料急流沖得他們不由自主地隨波而下，最后在下游一公里多處找到兩人尸體。等黃、張趕到出事地點(diǎn)，天已近暮。雖然水流得急，但眼見水如此之淺，怎么可能淹死人?黃等親自伸一腳輕輕入水，乃知河底卵石是移動(dòng)的，而且不只一層，是多層移動(dòng)的。兩位同事就是因?yàn)樵趯訉勇咽蠠o法站穩(wěn)而被拖倒在大河里，頭被石頭撞破而淹死。這一慘痛教訓(xùn)給黃萬里留下的記憶是如此之深，以至五十多年后的1993年，他在一篇文章中回憶時(shí)歷歷在目，除了對同事的深切懷念久揮不去，還由于這次沉重的教訓(xùn)讓他深刻地認(rèn)識到川江河床有大量可移動(dòng)的多層卵石這樣一個(gè)萬萬不可忽略的基本情況，這成為他日后觀察和思考川江水利和三峽工程的一個(gè)重要出發(fā)點(diǎn)。