濫采濫挖，浪費資源。由于稀土資源特有的成礦條件，無證開采、越界開采、采富棄貧、采易棄難、丟礦壓礦等現(xiàn)象甚為嚴重。北方的白云鄂博稀土與鐵礦共生，就一直作為鐵礦開采，稀土回收利用僅為10%左右，約90%的稀土資源作為二次資源進入尾礦壩堆存。南方的離子型稀土屬國家保護性開采礦種，但回收率僅為40%～60％。稀土企業(yè)規(guī)模普遍偏小，采選技術(shù)落后。如江西省年產(chǎn)稀土不足1萬噸，經(jīng)核準的礦山企業(yè)就有88個。一些采用池浸法開采的稀土礦，有的回收率甚至只有20％。殺雞取卵式的掠奪開采，一直禁而不止。

生產(chǎn)粗放，污染環(huán)境。南方離子型稀土礦使用的池浸法工藝，對環(huán)境生態(tài)破壞十分嚴重?！俺亟に嚸块_采1噸稀土，要破壞200平方米的地表植被，剝離300平方米表土，造成2 000立方米尾砂，每年造成1 200萬立方米的水土流失?！遍_采稀土造成的“瘌痢頭”在南方秀麗的青山綠水中十分刺眼。即使改進后的原地浸礦法依然會破壞地表和山體結(jié)構(gòu)。大量使用的草酸和硫銨浸出液污染地表和地下水，進而形成大范圍的水域污染。稀土選礦、分離、提煉和加工的全過程都會產(chǎn)生廢渣、廢水。北方大量的稀土作為尾礦堆存起來，本身就造成固體污染源和放射性污染，直接威脅黃河水源?？紤]環(huán)境生態(tài)和資源破壞等外部成本，可以說，稀土產(chǎn)業(yè)的進步是以巨大的社會成本為代價的。

開發(fā)滯后，缺乏創(chuàng)新。據(jù)資料了解，稀土產(chǎn)品價值從低端向高端呈裂變式增長，其增長幅度比其他產(chǎn)業(yè)更為顯著。稀土精礦、新材料和元器件價值之比達到1∶50∶500，終端產(chǎn)品增值更高。而我國稀土產(chǎn)業(yè)主要是低端產(chǎn)品，包括永磁材料、發(fā)光材料、儲氫材料和拋光粉等。我國從20世紀50年代就開始進行稀土提取和應(yīng)用研究工作，目前已擁有6 000多名科研人員。但面臨兩大難題，一是力量分散，散布在數(shù)百家科研院所、企業(yè)和高等院校中；二是科研條件不佳，受到資金短缺、設(shè)備落后等不利因素的制約。我國最大的包頭稀土研究院人數(shù)最多時曾達2 000多人，目前已萎縮到200多人。稀土基礎(chǔ)理論和應(yīng)用研究雙薄弱，多數(shù)科研機構(gòu)只能跟蹤國外動態(tài)，仿制多而獨創(chuàng)少，新材料領(lǐng)域基本沒有自主知識產(chǎn)權(quán)。而稀土是典型的科技依賴型產(chǎn)業(yè)，失去了強大的科技支撐，稀土產(chǎn)業(yè)只能淪為廉價資源供給者。

產(chǎn)能過剩，低價競銷。據(jù)統(tǒng)計，2006年，“全世界稀土市場每年需求折合成純稀土氧化物約8萬噸，而目前我國稀土的生產(chǎn)能力已經(jīng)達到18萬噸”，超過全球需求一倍以上。“但各地擴大生產(chǎn)能力的欲望仍很強烈，新的加工生產(chǎn)能力不斷增加?！碑a(chǎn)能過剩而又缺乏有效的協(xié)調(diào)機制，占領(lǐng)市場的手段就只剩下低價競銷，其結(jié)果必然是產(chǎn)量越來越高，價格卻越來越低?！?990—2005年，中國稀土的出口量增長了近十倍，可是平均價格卻被壓低到當初價格的54%。在世界高科技電子、激光、通信、超導(dǎo)等材料需求呈幾何級數(shù)增長的情況下，中國的稀土價格并沒有水漲船高?！?005年5月國家取消了稀土出口退稅，大量壓縮出口配額企業(yè)名額，稀土市場經(jīng)歷六年低迷期后，2006年上半年價格開始大幅回升，但距歷史最高價格仍有相當距離?！澳壳?，稀土生產(chǎn)企業(yè)的利潤一般只能維持在1%~5%之間。即使達到5%的利潤率，稀土賣的也是土價錢?！笨梢哉f，稀土是典型的優(yōu)勢資源，弱勢產(chǎn)業(yè)，微利行業(yè)。