家庭在其發(fā)展的生命周期中所占的位置也會有所不同。死亡有可能發(fā)生在不同的家庭成長階段中：

(1)和一個單身青年人有關(guān)的幾個家庭；

(2)新婚夫婦共同建立的新家庭；

(3)有小孩的家庭；

(4)孩子已步入青少年的家庭；

(5)孩子已經(jīng)成年獨立，離開家的家庭；

(6)晚年夫婦的家庭。

家庭在每個階段都會遇到挑戰(zhàn)。例如，新婚夫婦可能會在對家庭的投入程度上出現(xiàn)問題。中年人的家庭，當(dāng)孩子剛剛出去自立門戶時，夫妻二人可能會有很強烈的不適應(yīng)感。新婚夫妻之間經(jīng)常出現(xiàn)的問題多是：“我們能否讓單身時養(yǎng)成的獨立性來適應(yīng)未來的共同生活？”或者“我們能不能齊心協(xié)力做一對好父母，準(zhǔn)備孩子的降生？”相反，中年夫妻的問題則會是：“我們能不能重新適應(yīng)沒有孩子的生活？”或者“孩子們都獨立了，我們做父母的還能為他們做些什么？”總之，不同階段的家庭在面臨死亡事件的時候有不同優(yōu)勢和困難。

第三個問題是，當(dāng)噩耗發(fā)生時，家庭會不會作為一個整體來應(yīng)對？夏皮羅認(rèn)為悲痛本來就是一個家庭行為，但是蒙哥馬利和費沃爾則認(rèn)為夏皮羅的觀點會混淆家庭問題和個人問題。蒙哥馬利和費沃爾認(rèn)為，家庭應(yīng)該對成員的去世有所反應(yīng)，也應(yīng)該參與公共的哀悼場合，但是家庭不能干涉?zhèn)€人內(nèi)在的悲痛情緒，原因很簡單，家庭就是家庭，而不是某個人。這就能解釋為什么在一個家庭中，不同的成員有不同的表現(xiàn)。吉爾伯特也同意這樣的觀點，他說：“只有人能夠悲痛，家庭不會悲痛。悲痛會在各種場合中發(fā)生，家庭是眾場合之一?！?

當(dāng)然，死亡總會使家庭出現(xiàn)混亂，家庭必須應(yīng)對這種突發(fā)狀況。所以第四個問題的回答就是痛失親人的家庭的確會參與到系統(tǒng)性的應(yīng)對當(dāng)中。死亡會影響到平常人們認(rèn)為理所當(dāng)然的一些想法，會影響到成員在家庭中的位置和關(guān)系，還會影響到人們?nèi)粘５穆氊?zé)和程序。家庭生活中的這些或那些方面要被重新考慮和重新設(shè)定。另外，死亡和悲痛既然可以使兩代人陰陽兩隔，那也可能會造成多代連鎖反應(yīng)。

沃爾什和麥戈爾德里克認(rèn)為在死亡之后，有兩個主要的任務(wù)擺在家庭成員以及整個家庭單位面前：(1)大家要共同承認(rèn)現(xiàn)實，分擔(dān)悲痛。(2)重新組織家庭系統(tǒng)，重新投入到新的關(guān)系和人生追求中。另外，家庭成員必須重新分配或者放棄逝者生前的家庭角色。重新投入，在本章我們提到過，就是重新建立與逝者的聯(lián)系，讓家庭成員依然能夠維系與逝者的情感紐帶，幫助他們繼續(xù)生活下去。敞開心扉，誠實而積極的溝通對這兩個任務(wù)都非常重要。舉行家庭儀式或者共同做一件事，例如一個紀(jì)念儀式可以讓家庭成員團結(jié)起來，這是有益的。

預(yù)期悲痛

預(yù)期悲痛的概念最初是林德曼在1944年提出的，廣義上說，預(yù)期悲痛指的是在悲劇發(fā)生之前，人們就知道將要發(fā)生的事情，所以悲劇還沒發(fā)生，他們就已經(jīng)非常傷心了。例如，某人即將死去，人們對此已經(jīng)感到無比悲痛了。預(yù)期悲痛的前提條件就是死亡預(yù)警，核心問題是悲痛的反應(yīng)是在悲劇發(fā)生之前就開始了。埃德加·愛倫·坡為我們提供了一個非常鮮明的預(yù)期悲痛的例子。他描寫了在妻子臨終的時候自己的反應(yīng)。