死亡教育的第一個(gè)目的就是要改善人們的生活。如希臘著名哲學(xué)家蘇格拉底所說(shuō)：“人類面臨的最重要的問(wèn)題不是如何生存，而是如何好好生活?！彼劳鼋逃褪且獛椭藗兏玫乩斫馍膹?qiáng)大和脆弱，以及生命是有限的。

第二個(gè)目的是指導(dǎo)人們與社會(huì)進(jìn)行有效的交流，讓他們知道社會(huì)上有一系列的關(guān)于臨終關(guān)懷、葬禮事務(wù)以及紀(jì)念儀式等服務(wù)可以幫助他們渡過(guò)難關(guān)。

第三個(gè)目的是幫助人們了解他們作為公民的社會(huì)作用，通過(guò)這個(gè)途徑讓他們了解事前指示醫(yī)療決定(在病人自己不能表達(dá)意愿時(shí)，立下的事前指示就成了醫(yī)護(hù)決定的書(shū)面指示)、協(xié)助自殺、安樂(lè)死、器官捐獻(xiàn)等重要的社會(huì)問(wèn)題。

第四個(gè)目的是為醫(yī)護(hù)工作人員和相關(guān)咨詢?nèi)藛T提供專業(yè)知識(shí)。

第五個(gè)目的是提高人們?cè)诿媾R難關(guān)時(shí)的溝通能力。對(duì)很多人來(lái)說(shuō)，在面臨生死難關(guān)時(shí)，有效的溝通至關(guān)重要。

第六個(gè)目的是幫助人們了解，在人生旅程中，這些常常諱莫如深的話題其實(shí)有助于他們的成長(zhǎng)。

通過(guò)死亡教育，我們可以學(xué)到哪些關(guān)于“生”的道理

當(dāng)你讀這本書(shū)的時(shí)候，可以試著問(wèn)問(wèn)自己會(huì)從這里學(xué)到什么？學(xué)到生活的哪些道理？而對(duì)于寫(xiě)成本書(shū)的我們來(lái)說(shuō)，這項(xiàng)研究讓我們漸漸明白生與死是不可避免地交織在一起的。這也就是本書(shū)的主旨：談?wù)撍劳龅脑掝}其實(shí)就是在教會(huì)我們?nèi)绾紊睢?

比如說(shuō)，了解死亡就提醒了我們生命是有限的，這種意識(shí)會(huì)影響我們的生活。盡管我們有能力控制許多事情，但也有很多事情是我們控制不了的。還有一些事情，我們可以加以控制，但又不能完全掌控。

隨著學(xué)習(xí)，我們發(fā)現(xiàn)其實(shí)每個(gè)人都有其特殊的情況：沒(méi)有誰(shuí)能代替誰(shuí)去體驗(yàn)死亡，或者體會(huì)那份切膚之痛。每個(gè)人的經(jīng)歷都是獨(dú)一無(wú)二的。但是我們不能忘記人是不能離開(kāi)社會(huì)的，任何經(jīng)歷都不能讓他們徹底脫離與其他人的關(guān)系。所以，人的生與死不僅僅事關(guān)個(gè)人，也是社會(huì)共同的事情。

盡管我們十分避諱，不愿去想人是會(huì)死的，但正是生和死才組成了我們脆弱的生命，讓我們嘗到痛苦的滋味，最終成就完整的生命。死亡教育讓我們相信生命的脆弱不等于無(wú)助。大多數(shù)人有很強(qiáng)的應(yīng)對(duì)能力并能奇跡般地重新振作起來(lái)，甚至有一些人在面對(duì)死亡的極限挑戰(zhàn)時(shí)表現(xiàn)得令人贊嘆。所以說(shuō)，人，一直行走在脆弱與振作的交替之中。

從另外一個(gè)層面上看，我們關(guān)于死亡相關(guān)課題的研究是在不斷揭示生活質(zhì)量的重要性，同時(shí)在尋找生命的意義。有一個(gè)人在生命結(jié)束的前夕成立了一個(gè)組織叫“把握今天”。他含蓄地建議我們都應(yīng)該馬上行動(dòng)起來(lái)，最大限度地提高生活質(zhì)量，享受短暫卻美好的生活，得以真正把握住每一天。當(dāng)死亡開(kāi)始向生命宣戰(zhàn)的時(shí)候，人們會(huì)努力尋找激勵(lì)，或者宗教，或者哲學(xué)，在其中確立堅(jiān)持下去的意義。所以說(shuō)，生活的質(zhì)量和生命的意義，無(wú)論是對(duì)普通人，還是那些正在與死亡抗?fàn)幍娜藗儊?lái)說(shuō)都太重要了。

我們探討這些具體的主題是因?yàn)槟阍谧x這本書(shū)的時(shí)候，將時(shí)不時(shí)地看到與這些主題相關(guān)的內(nèi)容。隨著不斷地學(xué)習(xí)和了解，你可以透過(guò)我們的研究的表面，將問(wèn)題的本質(zhì)看得更加透徹?；诖丝紤]，這四個(gè)主題(人類對(duì)事物的控制能力及其局限性；個(gè)人與社會(huì)的關(guān)系；生命的脆弱與振作；生活的質(zhì)量與生命的意義)貫穿本書(shū)。你可以就本書(shū)的某個(gè)主題進(jìn)行深入研究，及時(shí)反思，并提出研究課題。

戈登·奧爾波特曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，在某些方面我們每個(gè)人都很相似，而某些方面，我們每個(gè)人都只是像其他一部分人，還有一些方面我們每個(gè)人各不相似。研究死亡、臨終和喪親之痛幫助我們理清這幾個(gè)問(wèn)題：整體、個(gè)體、獨(dú)特的個(gè)體。第一部分講述的是個(gè)體：當(dāng)代美國(guó)死亡問(wèn)題研究。

人類一直生活在特定的社會(huì)與文化的框架之中。任何個(gè)體或者某個(gè)群體的特質(zhì)都不能代表整個(gè)社會(huì)。在美國(guó)有些特殊群體對(duì)待生與死有著自己獨(dú)特的看法。在接下來(lái)的章節(jié)中，我們將要討論的內(nèi)容既有美國(guó)社會(huì)在這個(gè)問(wèn)題上的基本認(rèn)識(shí)框架，也有存在于這個(gè)大框架中具有代表性的文化種族差異的例子。

人們同時(shí)也必然生活在某個(gè)特定的歷史背景中。比如，當(dāng)代美國(guó)人對(duì)待死亡的經(jīng)驗(yàn)?zāi)Ｊ脚c他們的先輩們就有所不同。當(dāng)然，生活在其他國(guó)家的人們也與美國(guó)人民的情況有所不同，不論是現(xiàn)在還是過(guò)去。

現(xiàn)在讓我們看看組成這種經(jīng)驗(yàn)?zāi)Ｊ降娜齻€(gè)主要因素：

●與死亡有關(guān)的經(jīng)歷

●對(duì)待死亡的看法

●對(duì)待死亡的做法

如果把人們的在這方面的經(jīng)歷作為一個(gè)整體的話，那么這三個(gè)因素是組成這個(gè)整體三個(gè)具體方面。在人們每天的日常生活中，他們的際遇、生活態(tài)度和行為相互交織、緊密關(guān)聯(lián)。我們之所以要分開(kāi)敘述，只是為了方便對(duì)三個(gè)因素進(jìn)行獨(dú)立分析。