● 在更高級(jí)的切葉蟻亞科、臭蟻亞科和蟻亞科中,真正的交哺現(xiàn)象,即在成年蟻之間以及工蟻和幼蟲之間反芻食物的交換非常廣泛,而在猛蟻中卻沒有這么明顯。到目前為止,只在親緣關(guān)系比較接近的猛蟻屬和姬猛蟻屬中觀察到這個(gè)現(xiàn)象。至少在更原始的種類中,猛蟻的其他三個(gè)生理特點(diǎn)可能是導(dǎo)致不存在交哺現(xiàn)象的原因:它們主要依賴?yán)ハx獵物為食,從而不需要液體的食物交換;它們的第四腹節(jié)上下骨片的融合,限制了腹部和嗉囊(液體食物的主要儲(chǔ)存器官)的膨脹;最后,較小的族群規(guī)模使族群大多數(shù)成員之間能夠不費(fèi)力地共享每個(gè)獵物。有一些猛蟻種類也會(huì)收集液體食物,如花外蜜腺的含糖分泌物,它們將液滴攜帶在上顎之間,形成所謂的“蜜桶”。

這就是猛蟻的矛盾所在:它們成功地?cái)U(kuò)散到全球每個(gè)地域,然而它們的社會(huì)卻是非常原始的。如果我們可以證明更高級(jí)的螞蟻亞科來源于一個(gè)猛蟻家系,或者用更確切的遺傳分類學(xué)語言來說,如果猛蟻可以被證明是多起源的(polyphyletic),這樣更高級(jí)的亞科就是當(dāng)代幾種猛蟻家系的姐妹群,這個(gè)謎題就可以被部分解決。(類似的情況使我們將幾種現(xiàn)代的鳥類稱為“最后的恐龍”。)

但是即使證實(shí)情況確實(shí)如此(與一些分類學(xué)家所認(rèn)為的猛蟻是單起源的觀點(diǎn)相反),可能仍然還有其他的現(xiàn)代亞群,如龐大的全球性的猛蟻?zhàn)?Ponerini),它們是單起源的。因此這個(gè)謎題還沒有真正得到解決。

對(duì)猛蟻矛盾特性的全面而且明確的解答,還需要比現(xiàn)有的古生物學(xué)和生態(tài)學(xué)更多的知識(shí)。為了激發(fā)對(duì)這一關(guān)鍵領(lǐng)域的研究,我們提出了以下的將系統(tǒng)發(fā)生和生態(tài)學(xué)相結(jié)合的“朝代演替假說”(dynastic-succession hypothesis),它與現(xiàn)有知識(shí)相一致,但在一些重要的方面仍然是推測(cè)性的:

可能直到白堊紀(jì)末期,但是更可能是在古新世或創(chuàng)新世早期,猛蟻經(jīng)歷了分類上的適應(yīng)輻射,適應(yīng)的類型一直持續(xù)到現(xiàn)在,這是第8章中所描述的一個(gè)事件。