第1章 超個(gè)體的形成

請(qǐng)?jiān)O(shè)想一只在花圃中采集花蜜的蜜蜂,它的行為看似簡(jiǎn)單,其實(shí)卻是一項(xiàng)精湛的技藝。覓食者在其同巢伙伴的舞蹈的指引下找到采蜜的地點(diǎn),這個(gè)舞蹈蘊(yùn)涵著關(guān)于蜜源方向、距離以及品質(zhì)的信息符號(hào)。為了到達(dá)目的地,蜜蜂如同進(jìn)行超音速飛行,飛行距離對(duì)它來說相當(dāng)于人類的數(shù)百英里。它可以在花蜜產(chǎn)量最豐富的一個(gè)小時(shí)之內(nèi)到達(dá)。到達(dá)之后,覓食者用觸覺和嗅覺近距離探查那些欣然奉獻(xiàn)的花蕾,用腿部和鼻子的復(fù)雜動(dòng)作來吸取花蜜,之后以直線方式飛回巢穴。所有這些都是在一粒沙子大小的大腦控制下完成的,而且此前經(jīng)驗(yàn)很少,甚至根本沒有經(jīng)驗(yàn)。

 覓食者是超個(gè)體的一員。超個(gè)體是具備單個(gè)有機(jī)體的許多特征,但又在生物組織的層級(jí)結(jié)構(gòu)中比有機(jī)體高一級(jí)的一個(gè)群體。超個(gè)體的基本成分不是細(xì)胞和組織,而是相互之間緊密合作的動(dòng)物。跟隨一只蜜蜂回巢,窺探它所進(jìn)入的蜂房,觀察處于有序的忙碌中的大多數(shù)巢穴居民,可以理解為什么社會(huì)性昆蟲(群居的蜜蜂、黃蜂、螞蟻和白蟻)是數(shù)量最多的陸地節(jié)肢動(dòng)物。盡管在世界上已知的約90萬類昆蟲物種中,這些社會(huì)性昆蟲種類只占2%,但它們可能占了生物總量的一半以上。在巴西西北部城市馬瑙斯附近的亞馬孫雨林的一小塊土地上,科學(xué)工作者們作了一項(xiàng)測(cè)試,結(jié)果發(fā)現(xiàn)社會(huì)性昆蟲占了整個(gè)生物量的80%。在同一個(gè)樣本中,僅僅是螞蟻和白蟻就占了整個(gè)生物量的30%,而螞蟻是哺乳動(dòng)物、鳥類、爬行動(dòng)物以及兩棲動(dòng)物總和的4倍。除了最寒冷和最多雨的地區(qū),在全世界所有森林的每個(gè)層次中,社會(huì)性昆蟲都是優(yōu)勢(shì)群體。在秘魯雨林樹冠層的一個(gè)樣本中,螞蟻數(shù)量占所有昆蟲個(gè)體總和的69%。在這個(gè)特殊的環(huán)境中,它們不是作為食肉動(dòng)物和食腐動(dòng)物,而是作為隱秘的食草動(dòng)物來發(fā)揮功能。它們像照料家畜一樣照料蚜蟲、角蟬和其他吸食樹液的同翅類昆蟲,并收集其富含糖分的排泄物。