會議由軍委副主席葉劍英、鄧小平主持。參加會議的有軍委常委、各總部領(lǐng)導(dǎo)和各大軍區(qū)、各軍兵種、國防科委、國防工辦、軍政大學(xué)、軍事科學(xué)院等大單位的主要負(fù)責(zé)同志，以及國家計委、國家建委、國防工辦各一位領(lǐng)導(dǎo)同志，共計76人。會議遵照毛澤東關(guān)于“軍隊要統(tǒng)一”、“軍隊要整頓”、“要準(zhǔn)備打仗”的指示，針對軍隊建設(shè)存在的問題，集中討論了精簡整編和安排超編干部兩項議題，并通過了《關(guān)于壓縮軍隊定額、調(diào)整編制體制和安排超編干部的報告》。外交部長喬冠華在會上作了國際形勢報告，參觀了武器裝備展覽。會議分為4個小組討論。到會人員心情舒暢，很少顧慮，會議氣氛很好。鄧小平、葉劍英有時深入各小組聽取意見，有時逐個找人談話，打招呼，宣傳整頓軍隊的必要性。7月14日、15日，鄧小平、葉劍英先后在會上發(fā)表重要講話，闡述整頓軍隊的主張，提出整頓軍隊的任務(wù)。會上，徐向前、聶榮臻等人做了重要發(fā)言，一致贊成鄧小平、葉劍英的講話。與會者熱烈響應(yīng)鄧、葉兩位副主席的講話。

鄧小平在講話中指出：軍隊總的來說是好的。不管在歷史上，還是建國以后到現(xiàn)在，軍隊始終是革命的主力軍，是無產(chǎn)階級專政的柱石。我們的軍隊是經(jīng)得起考驗的。不講抗美援朝這些大仗，珍寶島、西沙群島和中印邊界反擊戰(zhàn)雖然仗不大，但不管派一個連也好，一個班、一個團也好，都能完成任務(wù)。這說明，我們軍隊的傳統(tǒng)是好的，是英勇善戰(zhàn)的，是經(jīng)得起考驗的。但是，由于林彪一伙的破壞，軍隊建設(shè)中存在的問題，概括起來就是五個字：“腫”、“散”、“驕”、“奢”、“惰”。所謂“腫”，就是軍隊規(guī)模過大，部隊嚴(yán)重超編，超編干部多。鄧小平指出：“軍隊臃腫不堪，軍隊的人數(shù)增加很多，軍費開支占國家預(yù)算的比重增大，把很多錢花在人員的穿衣吃飯上面。”使有限的軍費不能更多地投入武器裝備的改善，影響了軍隊現(xiàn)代化建設(shè)的提高。所謂“散”，就是資產(chǎn)階級派性和組織紀(jì)律性差，政治紀(jì)律也差。軍隊“支左”，卷入派性，又把派性帶回部隊。至今許多人沒有擺脫派性。少數(shù)人喜歡壘山頭，搞小圈子，任人唯親，喜歡那些吹捧自己聽自己話的人。一些個人和單位，個人不服從組織，下級不服從上級，對抗命令，不考慮整體利益，只考慮一派利益、個人利益，小宗派利益高于一切，要名、要利、要地位，不滿足就不高興，甚至不服從調(diào)動，喜歡大城市。有的還拒不落實政策，不遵守政治紀(jì)律。領(lǐng)導(dǎo)班子也有“懶”、“散”、“軟”的問題。所謂“驕”，就是投入“支左”后，大權(quán)在握，滋長了驕氣，有的甚至是驕橫。不講團結(jié)，不守紀(jì)律。有的軍內(nèi)相互之間的關(guān)系相當(dāng)緊張，軍政、軍民間的關(guān)系也相當(dāng)緊張。過去團結(jié)群眾的好的傳統(tǒng)喪失了。軍人乘車也不給老弱婦幼讓座了，三大紀(jì)律八項注意至少有某種程度的喪失。有的人喜歡指手畫腳，把群眾路線的優(yōu)良傳統(tǒng)也丟掉了。“奢”，則是指有人搞資產(chǎn)階級生活方式，鬧享受，鬧待遇。一切都向高級發(fā)展，住房子越多越好，甚至公私不分，沒有什么界限了。部隊請客送禮、搞樓堂館所，相當(dāng)厲害，還在發(fā)展。軍隊搞奢侈，有好多的事情是違反政策的。有的隨便從地方拿東西。生產(chǎn)賺了錢，個人隨便開支，有的領(lǐng)導(dǎo)干部互相爭批條權(quán)。這樣搞，就是在培養(yǎng)特權(quán)階層。還有，占地方房屋，有的是霸占。最后是有點“惰”。惰性，不只是個人存在，有些機關(guān)也不同程度地存在。特別是有些高級干部，小病大養(yǎng)，無病呻吟，官僚主義，工作不努力，不踏實，不深入基層，不親自動手，不動腦筋，靠秘書辦事。講五分鐘話，都要寫成稿子照著念，有時還念錯了。有些人革命意志衰退，不搞繼續(xù)革命，而追求的是個人利益，不是堅持革命晚節(jié)，而是保持別的什么“晚節(jié)”。這有思想原因，也有組織原因。怕字當(dāng)頭，不敢辦事，不敢講話，怕講錯了挨批，上級對下級支持不夠。

會議集中研究討論了壓縮軍隊定額、調(diào)整編制和安排超編干部問題。根據(jù)我國社會主義的性質(zhì)和人民戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略思想。會議認(rèn)為，中國兵源雄厚，平時少養(yǎng)兵，戰(zhàn)時多出兵，既有必要，又有可能。壓縮定額，可以給國家的工農(nóng)業(yè)建設(shè)增加力量，有利于把經(jīng)濟建設(shè)搞上去。平時把民兵建設(shè)搞好，儲備好干部，儲備好兵員，儲備好裝備，做好戰(zhàn)時動員擴編計劃，一旦戰(zhàn)爭打起來，就可以就地出干部，就地出兵員，就地出裝備，迅速把部隊擴編起來。會議再次申明，“編制就是法律”、“兵貴精不貴多”仍是今后的建軍原則。