了解鄧小平，周恩來要比毛澤東早，因?yàn)樵诜▏麄冊沧∫婚g屋，同吃一鍋飯。1980年8月，鄧小平在同意大利女記者奧琳埃娜·法拉奇的談話中，曾無限深情地追念起他與周恩來的不同尋常的交往。他說：“我們認(rèn)識(shí)很早，在法國勤工儉學(xué)時(shí)就住在一起。對(duì)我來說他始終是一個(gè)兄長。我們差不多同時(shí)期走上了革命的道路。他是同志們和人民很尊敬的人?！?

一生中經(jīng)歷過無數(shù)磨難的鄧小平，是極少用這種感情色彩很濃重的語言來表達(dá)對(duì)所尊敬的人的看法的。也許，周恩來是唯一的例外。

鄧小平的女兒毛毛（鄧榕）在她所著《我的父親鄧小平》一書中也提到：“我問過父親，在留法的人中間，你與哪個(gè)人的關(guān)系最為密切。父親深思了一下答道：還是周總理，我一直把他看成兄長，我們在一起工作的時(shí)間也最長?！?

毛毛接下來寫道：

“是的，在法國的兩年，在二十年代末到三十年代初在上海做地下工作的年月，在江西中央蘇區(qū)，在長征路上，在革命戰(zhàn)爭中，在建國后的黨和國家最高機(jī)關(guān)中，直到周總理為黨、為國、為人民鞠躬盡瘁，吐出最后一息，父親在長達(dá)半個(gè)多世紀(jì)的歲月中一直是周恩來的得力助手和忠誠戰(zhàn)友……”

正是這種戰(zhàn)友之誼、兄弟之情，把這兩位無產(chǎn)階級(jí)革命家緊緊聯(lián)系在一起，患難相依，生死與共。

1969年秋，黨的九大開過不久，黨中央對(duì)在京的老同志作出統(tǒng)一“戰(zhàn)備疏散”的安排。其中，決定將仍戴著“黨內(nèi)第二號(hào)走資派”帽子的鄧小平及其家人安置在江西，讓鄧在有限的范圍內(nèi)半勞動(dòng)、半休息。

10月18日、19日，就在林彪“一號(hào)命令”下達(dá)的同時(shí)，周恩來接連從北京打電話給江西省革命委員會(huì)，對(duì)鄧小平一家的安排作出特別指示和交代。他首先否定了江西省革委會(huì)負(fù)責(zé)人原擬將鄧小平安置贛州的意見，指出：贛州離南昌較遠(yuǎn)，交通不便，且又是山區(qū)，生活條件較差，故將鄧一家安排在這里不妥。隨后，周恩來提出具體建議：應(yīng)選擇南昌市郊為宜，所住房子也應(yīng)是一棟兩層的樓房，樓上是鄧夫婦居住，樓下為工作人員住，并且最好是獨(dú)門獨(dú)院，既能出來散步，又能保證安全。

根據(jù)周恩來的意見，江西省革委會(huì)撤回了原來的安排，最后將鄧小平一家安置在位于南昌市郊新建縣望城崗某步兵學(xué)校一套校長（少將）的住宅（通稱“將軍樓”）內(nèi)，其條件基本符合周恩來提出的那些“建議”。而鄧小平“下放勞動(dòng)”的新建縣拖拉機(jī)修配廠，也離其住處不遠(yuǎn)。

一直等到江西省革委會(huì)的“修改方案”完全落實(shí)，在北京的周恩來心中的“石頭”才算落了地。

同年10月20日，鄧小平夫婦等乘飛機(jī)離京直飛南昌。從此開始了半勞動(dòng)、半讀書的“謫居”生活。

打這以后，為國內(nèi)外紛繁事務(wù)纏身的周恩來，便一直念念不忘“下放”到千里之外的鄧小平一家。