毛澤東宣布說，我們現(xiàn)在請了一位總參謀長。你們的老上司，我請回來了，政治局請回來了。毛澤東又對鄧小平說：“我送你兩句話，柔中寓剛，綿里藏針?！?

周恩來對張佐良說：“江西現(xiàn)在有我兩個熟人呢！一個是你的同行；另一個是我的同行，叫鄧小平，現(xiàn)在南昌附近住。一個'鄭'，一個'鄧'，兩個'耳刀'嘛！”

1973年4月12日晚7時30分，在人民大會堂一樓宴會廳，周恩來總理正主持盛大宴會，熱烈歡迎剛從柬埔寨解放區(qū)返回北京的柬埔寨國家元首諾羅敦·西哈努克親王和夫人一行。

這本是一次正常的外事活動，可就在這次宴會上出現(xiàn)了一個戲劇性的場面，使在場的眾多中外來賓都感到驚訝不已。

鄧小平，這位在六年前被打倒的“黨內(nèi)第二號走資本主義道路當權(quán)派”，也引人注目地出席了今天的晚宴，其公開身份是“國務院副總理”。

一位有幸參加這次不尋常宴會的東歐記者，事后曾這樣描述他眼中的奇特人物：

“在那次令人難忘的招待會上，鄧只身孤影，緘默無聲。然而，他那對大而近似歐洲人的眼睛，正掃視著所有在場的人。似乎這孤獨絲毫沒有使他感到難堪和不安，相反，他正在察看地勢，端詳同伴，準備迎接新的任務和斗爭?！薄把矍暗木跋笫牵哼@邊，站著'文化大革命'的一些英雄，他們不久前曾剝奪了鄧的一切權(quán)力；而那邊，則是政治的犧牲者，他現(xiàn)在又站在象征權(quán)力的大廳內(nèi)，并且是副總理之一。此時此刻，雙方能互相揣度些什么呢……”

第二天，世界的許多新聞媒體對鄧小平重新出現(xiàn)在中國政治舞臺都大加渲染。一時間，鄧小平成了海外評論中國問題的“熱點”。西方一家雜志還送給他一個雅號——“打不倒的東方小個子”。

鄧小平的“第二次復出”無疑是毛澤東的最終決策。

1972年8月3日，在江西南昌郊區(qū)被“下放”達三年之久的鄧小平，再次親筆致信毛澤東，一方面繼續(xù)批判林彪罪行，同時也向黨中央提出愿為黨和人民做一點工作的要求。

8月14日，毛澤東就該信批示周恩來，指出鄧小平“在中央蘇區(qū)是挨整的，即鄧（小平）、毛（澤覃）、謝（維俊）、古（柏）四個罪人之一，是所謂毛派的頭子”；“他沒歷史問題，即沒有投降過敵人”；“他協(xié)助劉伯承同志打仗是得力的，有戰(zhàn)功”；“除此之外，進城以后，也不是一件好事都沒有作的”。

然而真正能夠洞悉并把握這個“實質(zhì)”的，便是當年與鄧小平同在法國留學的戰(zhàn)友周恩來。

周恩來當天就把這個批示印發(fā)給了中央政治局全體成員。應付“文革”的風風雨雨，周恩來早已身心交瘁，迫切希望這位老戰(zhàn)友能出來和他一道共撐危局。