2月9日，周恩來(lái)和朱德率紅一方面軍由黎川附近的集結(jié)地區(qū)向南豐開(kāi)進(jìn)。12日，完成對(duì)南豐城的包圍。傍晚，紅軍對(duì)南豐的國(guó)民黨守軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。

陳誠(chéng)得知紅軍進(jìn)攻南豐，一方面命令在南豐城內(nèi)的國(guó)民黨軍第8師憑城固守，另一方面急令所屬的各個(gè)縱隊(duì)迅速向南豐增援，企圖在南豐城下合圍紅軍。

紅軍攻南豐，激戰(zhàn)一夜，奪得敵軍在城外的大小堡壘十幾個(gè)，但是城外還有20多個(gè)堡壘在敵人手中，這些堡壘十分險(xiǎn)要，堡壘后邊又是開(kāi)闊地。已經(jīng)奪得的堡壘離城還遠(yuǎn)，城墻上有炮樓。這一夜激戰(zhàn)中，紅軍損失三百多人，繳獲不足一營(yíng)，紅三軍團(tuán)犧牲了一個(gè)師長(zhǎng)兩個(gè)團(tuán)長(zhǎng)。到了白天，周恩來(lái)等察覺(jué)敵軍在城外的一個(gè)團(tuán)撤回到城內(nèi)，并且斷了浮橋，說(shuō)明敵軍是要固守待援。同時(shí)，得知敵軍增援部隊(duì)正分三路向南豐開(kāi)來(lái)，從南城開(kāi)來(lái)的有兩個(gè)師，從宜黃開(kāi)來(lái)的有一個(gè)師，從樂(lè)安開(kāi)來(lái)的有兩個(gè)師。

在這一情況下，周恩來(lái)和朱德果斷地采取措施，把原來(lái)的強(qiáng)攻南豐改變?yōu)檠鸸ツ县S，決心先消滅增援部隊(duì)。紅軍由南豐城外撤退，以紅11軍偽裝紅軍主力，在里塔圩和新豐街之間東渡撫河，向黎川前進(jìn)。紅一方面軍主力卻秘密地轉(zhuǎn)移到中央蘇區(qū)的前沿東韶、洛口地區(qū)，尋機(jī)殲敵。

陳誠(chéng)受到迷惑，以為紅軍主力到黎川方面去了，就命令第2、3縱隊(duì)向黎川前進(jìn)，尋找紅軍主力決戰(zhàn)。敵第1縱隊(duì)為了配合行動(dòng)，羅卓英在2月24日親率第11師由宜黃南下黃陂，李明的第52師和陳時(shí)驥的第59師由樂(lè)安向東南推進(jìn)，準(zhǔn)備到黃陂與第11師會(huì)合，然后奔襲廣昌、寧都，截?cái)嗉t軍主力退路。

周恩來(lái)、朱德等在東韶開(kāi)會(huì)商議，認(rèn)為敵第52、59兩師已經(jīng)暴露在紅軍面前，與敵第2、3縱隊(duì)距離很遠(yuǎn)，處于孤立狀態(tài)。黃陂山高路窄，地形險(xiǎn)要，是打伏擊戰(zhàn)的好地形，決定在黃陂打伏擊殲滅這兩個(gè)師。25日，周恩來(lái)、王稼祥發(fā)出給各軍團(tuán)的指示說(shuō)：“蔣介石大舉進(jìn)攻的部隊(duì)已向著蘇區(qū)開(kāi)動(dòng)了，決戰(zhàn)就在這兩天開(kāi)始。這是連續(xù)殘酷的戰(zhàn)斗，應(yīng)號(hào)召全體紅色軍人以最大的決心與勇氣爭(zhēng)取第一仗的大勝利，給反革命的進(jìn)攻以迎頭痛擊?！敝甘疽?guī)定了政治工作的十五點(diǎn)要求。26日，周恩來(lái)和朱德發(fā)出進(jìn)軍命令：“我方面軍擬于27日，以遭遇戰(zhàn)在河口、東陂、黃陂以西，東坑嶺、固崗、登仙橋以東地帶，側(cè)擊并消滅樂(lè)安來(lái)敵?！奔t軍分為左右兩翼隊(duì)，平行北上，包抄敵軍。

這一天，部隊(duì)到達(dá)指定地點(diǎn)，隱蔽在深山密林之中，由于群眾條件好，沒(méi)有走漏一點(diǎn)消息。朱德指示部隊(duì)要特別注意隱蔽，不能過(guò)早暴露。周恩來(lái)說(shuō)：這是這次戰(zhàn)斗成敗的關(guān)鍵，告訴戰(zhàn)士們要沉得住氣，放手讓敵人往前走，東邊還有我們的部隊(duì)，敵人是跑不了的。