到了1964年底，中央召開了工作會議，當時，中央已明確決定，毛主席退居二線，國家主席劉少奇主持一線工作。會后江青請?zhí)砧T夫婦在人大小禮堂看《紅燈記》。開演前，在休息室他們見到了毛澤東。毛澤東問陶鑄：“你們的會開完了嗎？我還沒參加呢就散會啦？有人就是往我的頭上拉屎！我雖退到二線，還是可以講講話的么！”陶鑄他們已隱約感覺到了毛澤東說的“有人”二字，這個“人”恐怕是指劉少奇。隨后毛澤東斬釘截鐵地命令道：“告訴他們走了的趕快回來！”

參加中央工作會議的各省書記們，又都被召了回來。這次是由毛澤東親自講話，他不緊不慢，口氣卻相當嚴肅：社教人員講四清（清政治、清思想、清經(jīng)濟、清組織），沒有階級立場，沒有階級分析。關鍵是要清查新生的資產(chǎn)階級。新生資產(chǎn)階級有的在黨內，也有的在黨外；有在臺上的，也有在臺下的；有前臺的，也有后臺的。

這是什么意思？大家都感到自己思路跟不上毛澤東的思想。

會議剛開完，恰逢12月26日，這是毛澤東壽辰。汪東興和江青操辦了壽宴，請了一些參加會議的同志來吃飯，包括陳永貴、邢燕子、董加耕等勞動模范在內一共三桌。這次生日宴會，毛澤東再次表達了他對劉少奇的不滿，說了很多“話中有話”的話，搞得壽宴沒有了做壽的喜慶氣氛，特別是毛澤東說出的“獨立王國”四個字令人緊張而困惑。

毛澤東這是指責誰呢？在場人那時還不敢往劉少奇身上想?？墒遣恍业氖?，毛澤東矛頭所指，恰恰就是劉少奇。

而毛澤東解決的辦法就是發(fā)動“文化大革命”。

六月的北京，政治風云動蕩。劉、鄧決定派出工作組引導“文化大革命”，毛澤東不同意，他認為應該“統(tǒng)統(tǒng)驅逐之”。

1966年5月4日至26日，為發(fā)動“無產(chǎn)階級文化大革命”而召開的中央政治局擴大會議在北京舉行。毛澤東在外地沒有出席會議，但會議是按照他4月份在杭州主持召開的中央政治局常委擴大會議的部署和他在會前的安排進行的。劉少奇主持會議，5月16日，會議下發(fā)了《中國共產(chǎn)黨中央委員會通知》，但劉接受“文化大革命”是勉強的。

《五一六通知》下發(fā)后，毛澤東繼續(xù)在南方休養(yǎng)，留劉、鄧兩人在京主持工作，負責“文化大革命”。聶元梓貼出了第一張大字報，而且得到毛澤東的支持，清華大學出現(xiàn)了群眾組織紅衛(wèi)兵，大批學者專家領導受到圍攻批斗，有的被抓被押，有的自殺。中央派出工作組，卻又與群眾產(chǎn)生對立分歧——紛亂的形勢讓劉少奇不知如何應付。老革命遇到了新問題，他多次打電話給毛澤東，請示匯報，均未收到明確的回復。迫于無奈，他和鄧小平乘飛機親去杭州，與毛澤東面談運動情況，并請毛澤東回京討論工作。毛澤東委托他們相機處理。

劉、鄧回京后，立即主持召開政治局常委擴大會，決定向大中學校派工作組控制和引導“文化大革命”。但毛澤東不這樣看，他認為工作組“起壞作用，阻礙運動”，應該“統(tǒng)統(tǒng)驅逐之”。7月24日上午，毛澤東召集中央常委和“中央文革小組”成員開會，點名批評劉少奇、鄧小平，決定撤銷工作組。還是那種決定過無數(shù)重大事件的手勢，還是那典型的湖南鄉(xiāng)音：撤掉，統(tǒng)統(tǒng)撤掉。

8月1日，中共八屆十一中全會在北京召開，毛澤東在全會上發(fā)表《炮打司令部——我的一張大字報》，劉少奇成為不點名的“資產(chǎn)階級司令”，他在黨內的地位由第二位降到第八位，決定林彪為接班人。劉當即表示：保證服從黨的決議，努力去認識自己的錯誤，不做任何不利于黨的事。此后，劉少奇處于被批判的境地。

對于革命者來說，政治上的打擊往往是最沉重的，但恰恰因為他們是革命者，卻又總有不屈的堅韌和寬廣心胸。對劉少奇來說，工作還要做，飯還是要吃，但本來就少言的他說話更明顯變少了。

他有個習慣，總是在開飯前幾分鐘才入桌，隨便說幾句話后就開始吃飯，一邊吃，一邊思考事，基本上不在飯桌上講話，吃完飯再去辦公室。現(xiàn)在，他犯了“錯誤”，晚飯更顯得心不在焉，他要認識錯誤，他要準備書面檢查，以讓毛澤東滿意。

10月份，正是北京最迷人的季節(jié)。莊嚴的人民大會堂內，毛澤東主持召開中央工作會議，中心內容是批判“資產(chǎn)階級反動路線”，其中一項議程是劉少奇在全體會上作檢討。

對這個檢討，劉少奇早就準備了。1964年的一句插話都讓毛澤東大發(fā)脾氣，最后作了檢討，現(xiàn)在這么大的“錯誤”哪有不檢討的道理。劉少奇很精心，很認真地作了準備，并很快把檢查稿送交毛澤東審閱。9月14日，毛澤東在劉少奇的檢查上作了批示：

少奇同志：

檢查上寫得很好，很嚴肅，特別是后半段更好。建議以草案形式印發(fā)政治局、書記處、工作組（領導干部）、北京市委、“中央文革小組”各同志討論一下，提出意見，可能有些收獲，然后酌加修改，再作報告，可能穩(wěn)當一些，請酌定。

毛澤東

9月14日

劉少奇照批示做了。

10月23日上午，劉少奇在中央工作會議上作檢討：