然而，鄧小平不同于一般“靠邊站”的老干部?！熬境隽艘詣⑸倨妗⑧囆∑綖榇淼狞h內一小撮走資本主義道路的當權派”，一直被當做“文化大革命”的“勝利”加以宣傳。要“解放”鄧小平，客觀上就意味著對“文化大革命”的否定。而要否定“文化大革命”，在當時是毛澤東所不可能允許的。

因此，讓鄧小平出來工作，在當時的歷史環(huán)境中確實是一個敏感又敏感的問題，必須尋找恰當?shù)臅r機，“水到渠成”。

不過，周恩來也清楚，從林彪滅亡后毛澤東的一些談話看，鄧小平出來工作的時機不會太遠了。

11月14日，毛澤東在接見成都地區(qū)座談會的代表時，指著葉劍英對代表們說：“你們不要講他‘二月逆流’了。‘二月逆流’是什么性質？是他們對付林彪、陳伯達、王力、關鋒、戚本禹的。”

這表明，經歷了林彪事件后的毛澤東對過去被打倒的一些老干部的看法已開始出現(xiàn)了變化。

1972年1月6日，久經考驗的無產階級革命家，在“文化大革命”中被林彪、江青一伙攻擊、陷害的陳毅元帥在北京溘然長逝。到1月10日下午陳毅的追悼會即將開始之際，毛澤東突然對身邊工作人員說：“調車，我要去參加陳毅同志的追悼會。”

周恩來接到毛澤東要參加追悼會的電話后，立即意識到毛澤東此舉的意義重大。因為這無形中就把追悼會提高到最高規(guī)格。這不僅對正在臺上倒行逆施的江青一伙是一個打擊，而且使一大批尚未得到“解放”的老干部從中看到了希望，受到了鼓舞。無疑，對周恩來正在考慮如何盡快“解放”干部也是極為有利的。

周恩來以最快的速度激動地撥通了中央辦公廳的電話：“我是周恩來，請馬上通知在京政治局委員、候補委員，務必出席陳毅同志追悼會，通知宋慶齡副主席的秘書，通知人大、政協(xié)、國防委員會，凡是提出去參加陳毅同志追悼會的，都可以去參加?！?

追悼會上，里穿睡袍、外罩大衣的毛澤東動情地拉住陳毅夫人張茜的手，不僅高度評價“陳毅同志是一個好同志，是立了功勞的”，而且還提到鄧小平，說鄧小平的性質是屬于人民內部矛盾。

把“中國第二號最大的走資派”說成是人民內部矛盾，是毛澤東在鄧小平出來工作問題上發(fā)出的一個重要“信號”。

周恩來在一片低沉的哀樂聲中敏銳地捕捉到了這個他期待已久的信號。他當場暗示陳毅的子女，將毛澤東的話傳出去，為鄧盡早“復出”先造輿論。

同時，周恩來自己也利用各種場合，將毛澤東對鄧小平的看法傳出去。1月下旬，周恩來在人民大會堂接見外地會議代表時，當著江青等人的面指出，不能把鄧小平的問題搞成敵我矛盾。他說，在揭批林彪集團的過程中，一定不能混淆兩類不同性質的矛盾。林彪這伙人就是要把鄧小平搞成敵我矛盾，這是不符合主席意思的。

在一旁的江青臉上火辣辣的。

江青一伙對鄧小平的將要復出極為恐慌。經過周恩來的百般努力，歷史終于洞開了鄧小平復出的大門

1971年11月5日，鄧小平在新建拖拉機廠全廠職工大會上默默地聽完了林彪事件的傳達后，興奮地說：“林彪不死，天理難容?！彪S后，他立即給毛澤東寫了一封信，揭批林彪、陳伯達等人的罪行，同時也表示：“我覺得自己身體還好，雖然已68歲了，還可以做一些技術性的工作，例如調查研究工作，還可以為黨為人民做七八年的工作?！?

1972年8月4日鄧小平的信通過中央辦公廳主任汪東興轉到了毛澤東的手上。8月14日，毛澤東對鄧小平的信作了如下批示：

鄧小平“在中央蘇區(qū)是挨整的，即鄧、毛、謝、古四個罪人之一，是所謂毛派的頭子。他沒有歷史問題，即沒有投降過敵人。他協(xié)助劉伯承打仗是得力的，有戰(zhàn)功。除此以外，進城以后也不是一件好事都沒有做的”，“這些事我過去講過多次，現(xiàn)在再說一遍”。

周恩來看到毛澤東的批示后，甚為激動。沒有人能比周恩來更清楚更準確地把握這一批示的實質了。批示的實質在于毛澤東對鄧小平的肯定，在于毛澤東為鄧小平的復出再次發(fā)出了一枚綠意濃濃的“信號彈”。

周恩來當即指示中央辦公廳：將毛澤東的批示連同鄧小平的信印制若干份，分送政治局委員傳閱。8月15日，他又親自主持政治局會議，傳達了毛澤東的批示。

與此同時，周恩來又以中央的名義通知江西省委，宣布對鄧小平立即解除監(jiān)督勞動，恢復黨組織生活，搞一些參觀訪問調查研究形式的活動，并指示將原來的公務員、秘書調回鄧小平的身邊。

江青一伙對鄧小平的將要復出極為恐慌，百般阻撓。就在周恩來批判極左，為鄧小平等一大批干部早日出來而積極工作時，江青一伙卻把周恩來此間的言行誣為“修正主義的回潮”、“右傾回潮”。為此，鄧小平的復出延誤了好幾個月。

也就在這段期間，周恩來的小便出現(xiàn)了不正常的紅血球。早期膀胱癌的診斷以及自己對身體的感覺，使周恩來意識到自己來日無多。而當時毛澤東的身體狀況也令人憂慮。1月份，毛澤東因心肌梗塞突然休克，令周恩來大驚一場。鄧小平的復出隨著越來越現(xiàn)實的誰來接班的問題而益發(fā)顯得急迫了。

1972年12月17日晚，周恩來來到毛澤東處。談到老干部的問題時，毛澤東談到了遠放在桂林的譚震林，說：“譚震林雖有一時錯誤，但還是個好同志，應該讓他回來?！弊T震林曾因對林彪、江青一伙的不滿于1967年2月和陳毅、李先念等老一輩革命家“大鬧懷仁堂”，被林彪、江青誣為“二月逆流的黑干將”。