風(fēng)景秀麗的西子湖畔，正被越來越緊張的政治空氣籠罩著。

3月31日，從上海回到北京的康生再向周恩來、彭真詳細(xì)傳達(dá)毛澤東28-30日的三次談話。毛澤東在這幾次談話中更加激烈地點(diǎn)名批評彭真、陸定一等，甚至警告說：如果再包庇壞人，中宣部要解散，北京市委要解散，“五人小組”要解散。

毛澤東的談話，表明從發(fā)表姚文元文章開始的一場政治風(fēng)暴正在擴(kuò)展，形勢已是“山雨欲來風(fēng)滿樓”了。

即使在這個(gè)時(shí)候，周恩來對他正在抓的華北農(nóng)業(yè)仍一直牢牢惦念著。就在康生做這番傳達(dá)的當(dāng)晚，他又啟程前往河北的石家莊、寧晉、薊縣、邯鄲、魏縣、大名、臨漳、磁縣等地，視察并部署抗旱和邢臺(tái)地震后的救災(zāi)工作。

4月2日，他在邯鄲寫給毛澤東并報(bào)書記處的報(bào)告中說：

我31日晚到石家莊，4月1日到第二次地震重災(zāi)區(qū)五個(gè)地方看望群眾和傷員，晚到邢臺(tái)。

2日至6日我在邯鄲，視察各地打井抗旱春播生產(chǎn)工作，擬每隔10日回北京一次。如有急事，當(dāng)由彭真同志告我趕回。

周恩來堅(jiān)定不移地抓農(nóng)業(yè)，是有長遠(yuǎn)考慮的。他這時(shí)說過：人生下來第一件事是要吃飯，要穿衣服；吃飯、穿衣的材料、原料，都是農(nóng)村來的，對6億農(nóng)民，要教育他們，支持他們，鼓舞他們。

在中國實(shí)現(xiàn)包括農(nóng)業(yè)在內(nèi)的社會(huì)主義現(xiàn)代化，是周恩來長期以來一直放在首要地位來考慮的由衷愿望。

然而，他的這種愿望的實(shí)現(xiàn)一次又一次地被打亂。越來越緊張的學(xué)術(shù)批判形勢已不允許周恩來繼續(xù)集中精力抓華北農(nóng)業(yè)工作，他原來計(jì)劃的“每隔十日回北京一次”的日程安排也無法做到了。4月9日、11日和12日，他出席討論學(xué)術(shù)批判的中央書記處會(huì)議。會(huì)上，康生再次傳達(dá)毛澤東近來的一系列批評后，決定撤銷經(jīng)中央批準(zhǔn)并轉(zhuǎn)發(fā)的文化革命五人小組《匯報(bào)提綱》。彭真和周恩來等到會(huì)的中央領(lǐng)導(dǎo)人“對這次重大錯(cuò)誤都作了初步檢查”，并表示“一致同意主席的批評和指示”。

中央下發(fā)《五一六通知》，針對誰？周恩來也有猜測，但從未想到矛頭是指向國家主席劉少奇

4月16日，周恩來、鄧小平、彭真、葉劍英和各中央局負(fù)責(zé)人到杭州，出席毛澤東召開的中央政治局常委擴(kuò)大會(huì)議。22日，毛澤東在會(huì)上提出，我不相信只是吳晗的問題，吳晗問題之所以嚴(yán)重，是因?yàn)椤俺镉腥恕?，中央有，各區(qū)、各省、市都有，軍隊(duì)也有。出修正主義，不只文化出，黨政軍也要出，主要是黨、軍。24日，政治局常委擴(kuò)大會(huì)議初步通過了經(jīng)毛澤東多次修改審定的中共中央《通知》稿和以陳伯達(dá)為組長、江青等為副組長的中央文化革命小組成員名單。會(huì)議期間，周恩來找彭真談了三次話。28、29日，毛澤東再次對彭真和中共北京市委提出嚴(yán)厲指責(zé)，并在黨內(nèi)一些文件上刪去彭真的名字。

根據(jù)毛澤東的意見，5月4日-26日，在北京召開中共中央政治局?jǐn)U大會(huì)議，集中揭發(fā)批判彭真、陸定一、羅瑞卿、楊尚昆的“問題”。這次會(huì)議和同年8月召開的八屆十一中全會(huì)，是“文化大革命”全面發(fā)動(dòng)的標(biāo)志。

在會(huì)議期間，周恩來因?yàn)榕阃瑏碇袊L問的阿爾巴尼亞黨政代表團(tuán)（這個(gè)代表團(tuán)在4月28日來華，5月11日雙方簽署聯(lián)合聲明，周恩來同他們舉行多次會(huì)談，并陪同他們訪問華北、東北、華東等地），沒有出席前期的會(huì)議。

5月5日，周恩來陪同毛澤東在杭州會(huì)見阿爾巴尼亞黨政代表團(tuán)。毛澤東在會(huì)見時(shí)說：要把兩個(gè)可能放在心里。頭一個(gè)可能是反革命專政，反革命復(fù)辟；第二個(gè)可能就是“剝筍”政策，（把壞的）一層層地剝掉。45年來，前后一共“剝掉”了幾十個(gè)中央委員，但現(xiàn)在還有睡在我們身邊沒有發(fā)現(xiàn)的。

毛澤東的這個(gè)意思，在5月16日中央政治局?jǐn)U大會(huì)議正式通過的中共中央《通知》中表達(dá)得更為明確，其中最令人震驚的是毛澤東寫下的一段話：

混進(jìn)黨里、政府里、軍隊(duì)里和各種文化界的資產(chǎn)階級代表人物，是一批反革命的修正主義分子，一旦時(shí)機(jī)成熟，他們就會(huì)要奪取政權(quán)，由無產(chǎn)階級專政變?yōu)橘Y產(chǎn)階級專政。這些人物，有些已被我們識破了，有些則還沒有被識破，有些正在受到我們信用，被培養(yǎng)為我們的接班人，例如赫魯曉夫那樣的人物，他們現(xiàn)在睡在我們的身旁，各級黨委必須充分注意這一點(diǎn)。

同到會(huì)的其他中央領(lǐng)導(dǎo)人一樣，周恩來也表示同意中央《通知》，并在會(huì)上作了發(fā)言。但他這時(shí)并沒有理解《通知》中這段話的真正含義。用他后來的話說，當(dāng)時(shí)雖然已有些猜測，卻未曾想到是指劉少奇，連主持這次會(huì)議的劉少奇本人也是這樣。《通知》通過后的第三天，劉少奇、周恩來、鄧小平在北京玉泉山會(huì)見一位外國黨領(lǐng)導(dǎo)人時(shí)，都認(rèn)為“中共黨內(nèi)的赫魯曉夫、修正主義者”已經(jīng)挖出來了?？梢?，對毛澤東的意圖，中央領(lǐng)導(dǎo)核心的這些成員仍全然沒有覺察。