野田和我來到走廊，屋里顯得有些亂哄哄的。住院病人和照顧的家人全都來到各自房間的門前，好奇地左右張望。人見和家永兩位護士則打開空病房和寢具間的門，探頭查看。

走到樓下，兼彥院長一臉疑惑地杵在候診室的中央。與別院連接的中間門正好開了，敏枝夫人走了進來。

“兼彥，”夫人帶著略微蒼白的臉色，往丈夫的方向走去，“還有另一件怪事，媽媽不見了?！?/p>

“媽媽？”兼彥院長瞪大了眼睛注視夫人的臉，“不見了？什么時候不見的？”

“下午以后就一直看不見人。我問香代，她說媽媽換了衣服出去了，所以我也沒太放在心上。直到剛才，聽說平坂先生不見了，我才想起媽媽的事。我再次去問香代，但怎么看都很奇怪?！?/p>

夫人稍稍停頓了一下，然后又繼續(xù)說：

“香代說，大約是下午一點半左右，她到房間去拿要上漿的布，看見媽媽從柜子里拿出箭羽花色的衣服，便問：‘您要出門嗎？’媽媽說：‘是啊，要出去一下，我能自己換衣服，不用告訴敏枝了。’所以香代說，她直接到后面去，開始曬衣服?！?/p>

“所以，香代實際上并沒有看到媽媽出門的情形？”

“就是這樣。而且，連松造也說沒看到媽媽出門。這不是很奇怪嗎？后門有我和香代在——”

“你確定嗎？”

兼彥院長狐疑地反問。

“松造那邊我不敢說，但后門那里絕對沒有錯。我四點多還在后院里。香代要準備晚飯，所以先進屋了?！?/p>

“四點之后呢？”

“我進屋之后，英一也在。后面木門那里傍晚時比較涼快，所以英一拿了把椅子在那兒看書。那孩子眼睛很尖，不可能有人走出去他卻沒發(fā)現(xiàn)。”

“的確。但是，我怎么想也想不出，平坂先生怎么會和媽媽一起出門?！?/p>

“問題就在這里。他們兩個人沒有任何關(guān)系，而且媽媽根本不認識平坂這個人?；蛟S聽過名字吧——我怎么有種不太好的感覺——再加上貓咪也不見了?！?/p>

“貓咪？奇米嗎？”

“是呀。幸子哭得稀里嘩啦，可是哪里都找不到。對了，悅子小姐。”敏枝夫人這才發(fā)現(xiàn)我的存在，轉(zhuǎn)身對我說，“幸子發(fā)了牛脾氣，所以悅子小姐才去幫她找的，對吧？那時候沒看到我家老太太嗎？”

“沒有?！?/p>

雖然這么回答，但我心底還是有點忐忑。真要說的話，最后看到桑田老夫人的是幸子和我。我把雜物間的門打開時，老夫人身上的確整整齊齊地穿著有箭羽紋的薄衣。要不要照實把事情說出來呢？但是她似乎不想讓人知道自己在雜物間的事。如果幸子說出來的話，他們就會知道我在說謊。不過，到時候再說吧。

我做好決定，便走開了。

我出了玄關(guān)，從藥房的拐角轉(zhuǎn)過去，仔細地四處察看。我第一次走到這棟屋子的這一側(cè)。這一邊有藥房、候診室和手術(shù)室三個房間，但有窗戶的只有正中央的候診室，從窗口看得見天空色的波紋窗簾在搖曳。今天下午兩點前，如果有人站在窗前望向室外的話，就能清楚地知道平坂的行蹤了。但是不湊巧，那時候一個來看病的人都沒有。

我試著回想在出事時，屋內(nèi)人們的位置。首先，我和野田站在樓梯口說話；兼彥院長在診療室；人見護士在藥房；家永護士責備野了田之后，就走到護士室前的大鏡子處。另外，松造老人在大玄關(guān)前的花圃內(nèi)。這些人在我去找貓回來后還在各自的位置，所以都不可能目擊平坂的行動。二樓有六七位病人和他們的家屬，如果他們都待在自己房里的話，應(yīng)該看不見平坂的行動。但是如果平坂穿過屋子，繞到后面的果樹附近，那又另當別論，應(yīng)該有不少人有機會看見他。

我沿著木板墻緩步走著。平坂失蹤后，這條路應(yīng)該已經(jīng)有人找過了，我現(xiàn)在走的地方，不太可能發(fā)現(xiàn)新的線索。不過沒有親眼確認，我的好奇心就沒法滿足。

木板墻和我已經(jīng)看過的前面的墻壁一樣，高度都有兩米左右，在那之上還插了一列十二公分高的頂端帶尖的鐵欄桿?？赡苁沁@房子以前的住戶安裝的。鐵欄桿已經(jīng)生銹了，但看起來對防范小偷還是非常有效果。一個大男人在沒有墊腳的條件下想要越過這道墻，是一件相當困難的事。就算身體再怎么硬朗，病后初愈且穿著便服、腳踏木屐的平坂先生，實在很難翻過這道墻，更別說七十歲的老太太了。

房子西北角附近種了四棵銀杏，樹下有個土堆隆起的地方。我走過去繞到它后面，那里開了一個黑乎乎的四方形口子，原來是防空洞。箱崎家買下這幢房子是在戰(zhàn)爭之后，所以這個防空洞一定是前一個屋主設(shè)置的。我踩著有點塌陷的石階，走進防空洞里。濕氣和熱氣令人感到窒息，洞里約有一點五坪大，最深處幾乎沒有光線，一片漆黑，當然一個人也沒有。再次回到太陽下面時，我忍不住吞了口唾沫——還有蜘蛛絲黏在我臉上。

我繼續(xù)往院子后方走去。這里每隔一段距離便種了柿子、梨和李子等常見的果樹。柿子樹上結(jié)了直徑三公分大小的累累果實。我謹慎地在樹下來回檢查，但是沒有留下一個腳印。地面是干的，腳印留不下來（見圖二）。

于是，我不得不歸納出一個結(jié)論，那就是敏枝夫人、英一、松造老人等人中，一定有人說謊。就算不是故意說謊，也可能是看錯了。失蹤的兩個人既沒運用遁地之術(shù)，又沒有走出大門或后門，斷無在這道墻內(nèi)消失的道理。

我回到屋子前面，門前停了一輛汽車，平坂清子夫人正要下來。應(yīng)該是接到電話通知，特地趕來的吧。兼彥院長和敏枝夫人仿佛迫不及待般出門相迎。他們問了許多問題，清子夫人每回答一句，便搖一次頭，露出毫無頭緒的表情。

我手表上的時針指著六點。

箱崎醫(yī)院的走廊和候診室，都充滿了一種令人感到不舒服的氣體，那是“緊張”和“不安”形成的混合體，仿佛只要有人擦燃一根火柴，就會立即引起大爆炸。這窒悶的空氣隨著時間的流逝，顯得越來越凝重。無論是誰，胸口都能感受得到，無論是誰，心臟都被牽動著。大家思索著失蹤的兩個人。更正確地說，是在思索“這兩個人到底是怎么不見的”。如果說兩個成年人不告外出，回來得稍遲一點，人們并不會那么擔心。但是，他們的外出若是在不可能的狀況下發(fā)生的，人們就會產(chǎn)生不安。因為，這讓每個人對潛意識中抱持的、有關(guān)時間和空間法則的信賴產(chǎn)生動搖。為了排解這種不安，家永護士拿著毛巾和肥皂盒到澡堂去。野田護士自稱頭痛，早早躲進護士室去。所以，晚上八點，只能由人見護士來量體溫。

八點剛過十分，我想起手帕忘在樓下的廁所，便下樓去取。這時，候診室的電話鈴聲響了。幾位護士由于剛才說的種種原因，無法出來接聽，我沒多想就走到電話前。

“箱崎醫(yī)院?！?/p>

我說到一半，手不自覺地握緊話筒。

“我是平坂……”一個男人的聲音說，“我是平坂，清子來了沒有？那是我內(nèi)人?！?/p>

“太太在二樓——我現(xiàn)在去叫她?！?/p>

他還沒聽完我的話便說：

“啊，不用去叫她，幫我傳個話給她就行了。我有商務(wù)——懂嗎？商務(wù)——就是工作上的要事，必須去名古屋一趟，大約三個星期后才能回來。請幫我跟她說。就這樣?！?/p>

“等等?！?/p>