學(xué)堂的成立，本來是改革學(xué)塾式的教育，引入新的教學(xué)內(nèi)容和形式。英文是眾多科目之一，和新的教學(xué)精神并沒有絕對(duì)關(guān)系。不過，當(dāng)時(shí)無論租界還是內(nèi)地的新式學(xué)堂，有可能的都會(huì)設(shè)英文科。留學(xué)日本雖然熱門，選擇外語卻以英文為多。這可能是以吸收新知識(shí)的能力來衡量的。此外，由學(xué)堂然后留學(xué)，是許多中國成名知識(shí)分子的共同道路，所以英語能力格外受到重視。再加上此前已有教會(huì)學(xué)校，不在中國辦學(xué)的系統(tǒng)之中，輕中文而重英文。種種因素，使中國的教育改革與中英文地位纏繞不清，于是有了重視國文或英文的問題。

傳統(tǒng)中國的教育可以說只有國文和國學(xué)，改成新式學(xué)堂之后，原來的讀書人家庭，對(duì)國文仍會(huì)較為重視。馮友蘭的父親認(rèn)為國文是一切學(xué)問的根基，學(xué)其他新學(xué)之前，先要把國文的底子打好。黎東方的父親是舉人，黎東方進(jìn)入高小后，國文從未超過70分，他的母親深知孩子的國文程度低，拜托了同讀一校的堂兄每天下課之后，為他講解《孟子》。堂兄極負(fù)責(zé)任，每天也必定走遍全校的角落，把堂弟找到，帶進(jìn)他的宿舍，關(guān)起門來灌輸《孟子》的“性猶水也”、“惻隱之心，人皆有之”、“聞?wù)D獨(dú)夫紂矣，未聞弒君也”等等。黎東方顯然是不太領(lǐng)情的，他情愿打球也不會(huì)自動(dòng)出現(xiàn)學(xué)《孟子》。到高小畢業(yè)后，他的母親和書香世代的兩個(gè)舅父商量，認(rèn)為黎東方的中文程度太低，決意把他送去再做一年私塾學(xué)生。當(dāng)時(shí)已是1920年。黎東方《平凡的我》頁48，67。

曾虛白的家庭也是書香世代，父親曾孟樸國故修養(yǎng)甚深，十幾歲就名聞鄉(xiāng)里。曾虛白自小得到父親栽培，但最初激于國事日非，以培養(yǎng)愛國思想為當(dāng)務(wù)之急，直到遷居上海選學(xué)校至高小階段，曾孟樸才注意到兒子國故學(xué)業(yè)的落后。著意找到一間重視國學(xué)的三育小學(xué)，讓兒子倒過頭來再補(bǔ)修國學(xué)。

當(dāng)時(shí)的學(xué)校，內(nèi)地的比較重視國文程度。由于新知識(shí)未普遍，入學(xué)考試往往是一篇作文，程度較高的學(xué)?；虮本?、上海等早有新學(xué)的地方，也有考數(shù)學(xué)或英文的，但投考的學(xué)生不少來自內(nèi)地，數(shù)學(xué)英文往往交白卷，但不止一次，只要國文考得確實(shí)出色，也會(huì)取錄。入學(xué)之后，也以國文成績?yōu)橹攸c(diǎn)?！斑@時(shí)候雖說是學(xué)堂，但眾所注意的，還是國文。國文好的人，即是英文算學(xué)都不好，也是這一班中的第一人。”龔德柏《龔德柏回憶錄》頁8。這是湖南辰州中學(xué)堂的情況，當(dāng)時(shí)已是1908年以后。馬敘倫在杭州也是這樣，同班同學(xué)已學(xué)到微積分，他連三角也未學(xué)好，但因?yàn)閲臍v史成績好，可以編在同一班。馬敘倫《我在六十歲以前》頁12。

在上海等地方，學(xué)校就較為重視英文，大中小學(xué)都如是，中國人辦的還好一些，聘請(qǐng)名宿任教，像上文提及的三育小學(xué)，“在一時(shí)風(fēng)尚，上海教育界都偏向于注重西方課程的潮流中，只有三育小學(xué)是唯一注重國故學(xué)業(yè)培養(yǎng)的學(xué)校，它所聘的老師都是一時(shí)名宿”曾虛白《曾虛白自傳》頁30。；上海著名的南洋公學(xué)的校長是前清翰林唐文治，他規(guī)定中文不合格的，一概留級(jí)。不過為了吸收新學(xué)，他又規(guī)定，除了中文、兵操兩門課程之外，一律用英文課本，用英語講授。黎東方《平凡的我》頁73。

至于上海的教會(huì)學(xué)校，一般人的印象是輕視國文，設(shè)國文課不過是聊備一格而已。蕭公權(quán)記1915年左右，在中國基督教青年會(huì)中學(xué)的情況：“在民國初年上海的教會(huì)學(xué)堂教國文不是一件容易的事。教會(huì)辦學(xué)的宗旨是傳教，自然不看重國文。進(jìn)教會(huì)學(xué)堂的學(xué)生多半意在學(xué)好了英文以后，在十里洋場里面謀生活。他們對(duì)于國文也自然不感興趣。在這種形勢之下，教中學(xué)國文本已不易見長。如果教員本身不甚健全，或教授不盡得當(dāng)，極容易被學(xué)生輕視，甚至受他們揶揄?！崩缒辰處熤v書時(shí)不甚明晰，批改習(xí)作也近乎草草了事，他曾在上海寫過鴛鴦蝴蝶派小說，學(xué)生經(jīng)常出言侮慢，問他怎樣學(xué)得寫淫書等。有一天該先生說起各地小販叫賣食品似歌非歌的聲調(diào)，認(rèn)為有風(fēng)趣。于是頑皮學(xué)生離開座位，繞著教室，南腔北調(diào)地高叫五香豆腐干、抄手面、蘿卜賽梨兒。蕭公權(quán)又以為國文課程多數(shù)排在下午，成為全天課程最后的一堂，是教會(huì)學(xué)堂輕視國文的一個(gè)無意的表示。蕭公權(quán)《問學(xué)諫往錄》頁26。