或者因?yàn)榍笞冃那?，?dāng)時家塾、學(xué)堂、半新不舊的學(xué)塾所構(gòu)成的追求新學(xué)圖像，大抵是相當(dāng)有朝氣的。奇怪的是，據(jù)蕭乾所寫，到了“五四”前，身在政治和文化中心的北京，卻反而不易接受到新式教育。他六歲進(jìn)的是“設(shè)在新太倉一座廟里的私塾?！桔釉诖蟮钣覀?cè)一個黑黝黝的角落里。五十來個學(xué)生擠在一座座磚砌的小臺子周圍。墻壁中央上端掛了一張殘舊不堪的大成至圣先師孔子像，上課前下課后我們都得朝它作上三揖。每個學(xué)生面前都攤著一本四書，好像解悶似的，從早到晚我們就扯著喉嚨唱著經(jīng)文?！蠋焺硬粍泳陀脽煷?zhàn)忧梦业哪X袋，板子也越打越重。說是‘《大學(xué)》、《中庸》，打得屁股哼哼’，可我念了半本《論語》，身上就給打得青一塊紫一塊的了?！痹O(shè)學(xué)堂已經(jīng)十多年了，可是這所私塾跟傳統(tǒng)的學(xué)塾教育簡直就是一個樣。新式學(xué)堂也好不了多少，“大約是五四運(yùn)動前夕，新學(xué)就像一股清風(fēng)，吹進(jìn)了北京城的大街小巷……（母親）決定送我進(jìn)九道灣一家私立的‘新式學(xué)堂’。那是一個路西高臺階的宅子。媽媽替我買了新式的教科書。第一課是‘人手足刀尺’，還有圖畫。……這個學(xué)堂的課室設(shè)在東西廂房，老師一家住在北屋。……我小心坎里只想知道這個新式學(xué)堂到底怎么個新法。倒是不再念‘子曰’，改念‘馬牛羊，雞犬豕’了。課本是新式裝幀，還可以嗅出印刷的油墨氣味。可是照舊上一段死背一段，照舊扯了喉嚨唱”?！讹L(fēng)云錄》頁129—130。蕭乾是名記者，二次大戰(zhàn)時曾任《大公報》駐歐洲戰(zhàn)地記者。生于1910年，入學(xué)當(dāng)時6歲。所指“五四”前，應(yīng)為1916年前后。

北京貴為首都，保守的氣氛卻十分濃厚，所以北京大學(xué)校長蔡元培把官氣的京師大學(xué)堂一變而為活潑思潮的中心，功勞十分大。在統(tǒng)計上，新舊學(xué)校的比率只能反映出一方面的真實(shí)。實(shí)際上，民國以后蕭乾所讀的學(xué)校，比十多年前努力求變的家塾，還大有不如哩！