二十世紀(jì)七十年代初，費(fèi)正清和哈佛學(xué)派受到關(guān)心亞洲問題學(xué)者委員會(huì)成員們的嚴(yán)厲批評。費(fèi)正清是東亞研究中心曝光率最高的人物。他經(jīng)常與學(xué)生們會(huì)面討論越南問題，他打心眼里樂意這樣做，也覺得自己有責(zé)任這樣做。傅高義和東亞研究中心執(zhí)委會(huì)的其他委員也同樣盡力規(guī)勸學(xué)生中的積極分子。

越戰(zhàn)讓哈佛在1969和1970兩年處境艱難。隨著學(xué)生們的反戰(zhàn)示威蔓延，所有日?；顒?dòng)都受到了干擾。1969年，學(xué)生們占領(lǐng)了大學(xué)樓（University Hall），這里是哈佛文理學(xué)院的行政中心，也是文理學(xué)院院長辦公室的所在。1970年暴力甚至在離柯立芝樓更近的地方發(fā)生了。這年的4月和5月，熱烈的討論轉(zhuǎn)變成了肢體沖突。4月份，在哈佛廣場發(fā)生了約一千五百人參加的騷亂，高峰時(shí)騷亂的人數(shù)一度達(dá)到三千人。一個(gè)名為“11月行動(dòng)聯(lián)盟”（November Action Coalition）的組織從波士頓公共綠地（Boston Common）一路游行到哈佛廣場，沿途焚燒了兩棟樓，打劫了多家商店，還燒毀了兩輛警車。劍橋市的防暴警察對廣場上的人群使用了警棍并發(fā)射了催淚瓦斯，同時(shí)由二千人組成的馬薩諸塞州國民衛(wèi)隊(duì)進(jìn)入待命狀態(tài)，準(zhǔn)備增援警方。同樣的情形在普羅維登斯（Providence）、伯克利、底特律都有發(fā)生。戰(zhàn)爭議題充斥了哈佛校園，氣氛十分緊張。

1970年5月5日，在俄亥俄州的肯特州立大學(xué)，俄亥俄州國民衛(wèi)隊(duì)鎮(zhèn)壓了一次反戰(zhàn)示威，造成4名學(xué)生遇難、11名學(xué)生受傷。殘忍動(dòng)用武力，鎮(zhèn)壓手無寸鐵的反戰(zhàn)學(xué)生刺激了很多美國公眾，導(dǎo)致輿論沸騰。在大學(xué)生中尤其如此，他們在此之前就已經(jīng)因首都華盛頓的政府領(lǐng)導(dǎo)人拒絕承認(rèn)他們反戰(zhàn)的合法性而備感憤怒和沮喪了?？咸刂萘⒋髮W(xué)射殺學(xué)生的消息一傳來，波士頓地區(qū)各主要大學(xué)的學(xué)生立即開始罷課抗議。第二天的晚上，大約二百名“爭取民主社會(huì)學(xué)生聯(lián)盟”（SDS，Students for a Democratic Society）的成員決心攻擊香農(nóng)樓（Shannon Hall）。這棟樓位于哈佛校園的東北角，與梵瑟樓（Vanserg Hall）相鄰，在弗朗西斯街上，夾在哈佛神學(xué)院的建筑物中間。香農(nóng)樓和梵瑟樓都是美軍在1943年前后建造的，二戰(zhàn)中他們在此進(jìn)行軍事培訓(xùn)。至今這兩棟樓仍在使用，也還保留了一些軍事氣氛。二十世紀(jì)七十年代，香農(nóng)樓用于大學(xué)儲(chǔ)備軍官項(xiàng)目（ROTC）。當(dāng)爭取民主社會(huì)學(xué)生聯(lián)盟的那些學(xué)生向香農(nóng)樓進(jìn)發(fā)，途經(jīng)神學(xué)街（Divinity Avenue）時(shí)，他們遭到一群哈佛學(xué)生的阻撓。這群哈佛學(xué)生大約有三百五十人，他們反對襲擊香農(nóng)樓。他們主張，抗議必須保持在辯論和用語言交流思想的范圍內(nèi)。

這兩個(gè)相互對立的隊(duì)伍旗鼓相當(dāng)。他們在神學(xué)街上發(fā)生了摩擦，互扔石頭。當(dāng)晚在場的學(xué)生中有很多人也對國際事務(wù)中心（CFIA，Center for International Affairs）持批評態(tài)度。此前，當(dāng)學(xué)生們質(zhì)問該中心的教授是否為美國政府提供外交政策方面的建議時(shí)，該中心的回答模棱兩可、語焉不詳。該中心的一些教授確實(shí)與政府簽了合同，為政府提供咨詢，但是，在當(dāng)時(shí)那種存在代溝的情況下，很多國際事務(wù)中心的成員，以至哈佛老師都普遍認(rèn)為，那些抗議學(xué)生的做法已經(jīng)超出了學(xué)術(shù)討論的適當(dāng)范圍。